Un portique monté sur rail est un pont roulant lourd généralement utilisé pour charger et décharger des objets lourds sur les quais et dans les cours de triage ou les usines. Ces grues sont constituées de constructions lourdes à châssis en A situées à distance les unes des autres et équipées de roues de type train sur leurs sections larges et inférieures. Ces roues roulent sur des voies ferrées parallèles, permettant aux structures de monter et de descendre les rails. Les deux cadres en A sont reliés à leurs extrémités supérieures par un agencement de traverses sur lequel un pont roulant est monté. Le portique complet sur rail peut ainsi se déplacer vers l’avant ou vers l’arrière le long des rails inférieurs, tandis que la grue traverse l’espace entre eux sur les voies supérieures permettant au portique de couvrir de grandes zones de chargement.
Les quais de chargement, les gares de triage et les installations de fabrication lourde nécessitent souvent des grues capables de soulever des charges extrêmement lourdes et volumineuses et de les déplacer sur de longues distances jusqu’aux points de déchargement. Lorsque les opérations de levage sont localisées à l’intérieur des bâtiments, ces fonctions sont généralement réalisées avec des ponts roulants conventionnels à déplacement transversal. Lorsque le chargement et le déchargement ont lieu à l’extérieur, une autre solution s’impose. Dans de nombreux cas, cette solution prend la forme d’un portique monté sur rail, qui permet de soulever des charges élevées et lourdes sur une grande surface de chargement. Ces portiques sont également capables de déplacer des charges suspendues sur des distances considérables entre les points de chargement et de déchargement.
Le cœur du système de portique monté sur rail est une paire de voies de type chemin de fer situées parallèlement les unes aux autres. La distance de séparation entre les voies et leurs longueurs sont dictées par les exigences de l’installation de chargement. Roulant sur des roues sur chacune des chenilles se trouve un assemblage de cadre en A haut et robuste, dont les parties supérieures sont réunies par un assemblage de chenilles qui supporte un pont roulant à déplacement transversal. Le pont roulant est alors libre de se déplacer entre les montants le long des rails supérieurs. En d’autres termes, l’ensemble forme un U carré inversé avec ses extrémités ouvertes courant sur les rails inférieurs.
Le portique sur rail permet une excellente flexibilité quant à son amplitude de mouvement de chargement. La grue peut soulever et abaisser des charges à n’importe quel point de sa course entre les montants. Une fois levé, l’ensemble du portique peut alors se déplacer le long des voies principales inférieures pour déposer la charge à un point de déchargement. Les fonctions de la grue et le mouvement du rail du portique sont contrôlés à partir d’un poste d’opérateur situé sur l’ensemble de grue. Cette flexibilité rend le portique monté sur rail idéal pour le chargement et le déchargement de conteneurs de fret et d’autres charges volumineuses qui nécessitent à la fois une capacité de levage lourde ainsi qu’une hauteur libre et une capacité de déplacement étendues.