Une préposition est un mot utilisé pour montrer la relation d’un nom à quelque chose d’autre, généralement un emplacement dans l’espace ou dans le temps. Une préposition est un type d’une catégorie grammaticale plus large appelée adpositions. Pratiquement toutes les adpositions en anglais sont des prépositions – à quelques exceptions près qui peuvent être utilisées comme postpositions, comme par exemple et par la suite.
Dans la plupart des langues, l’ensemble des prépositions est extrêmement sujet à changement, et l’anglais ne fait pas exception. Au fil du temps, un mot peut prendre un sens en tant que préposition, ou peut perdre ce sens et ne plus être classé comme une préposition. Pour cette raison, les listes complètes de prépositions dans n’importe quelle langue sont une affaire discutable, bien que de nombreux manuels de grammaire tentent toujours de fournir une telle référence. Lorsqu’on essaie de déterminer si un mot est une préposition, il suffit de regarder le rôle qu’il joue dans la phrase — est-il utilisé pour démontrer une relation spatiale ou temporelle entre le sujet et l’objet de la phrase, ou entre deux objets ? Si c’est le cas, le mot est probablement une préposition.
Les prépositions courantes incluent les mots : à propos de, au-dessus, après, parmi, autour, à, avant, derrière, en dessous, à côté, entre, par, en bas, de, dans, dans, comme, près de, de, hors, sur, dehors, sur, à travers, à, en haut, sur et avec. Ceci n’est qu’un échantillon des nombreuses, nombreuses prépositions trouvées en anglais. De nombreuses prépositions sont également formées en combinant plusieurs mots, tels que les phrases devant, devant, au-dessus, sur et avant. De plus, de nombreuses prépositions archaïques ne sont plus d’usage courant, mais apparaissent encore parfois dans l’écriture ou le discours, comme entre, contre, jusqu’à et sans. Un mot tel que mais ou sauf peut être classé par certains comme une préposition, tandis que d’autres considèrent que ces mots sont similaires à des prépositions, mais n’appartenant pas strictement à cette classe.
Dans des phrases telles que il y a quatre dizaines et sept ans ou toutes preuves mises à part, nous voyons des exemples d’un type différent d’adposition, connu sous le nom de postposition. L’anglais a peu de postpositions, et dans la plupart des cas, ils peuvent également être utilisés de manière prépositionnelle – nous pouvons changer notre exemple de aparté dans ce qui précède pour être prépositionnel en changeant simplement l’ordre, comme dans, en dehors de toute preuve. Une phrase prépositionnelle est formée en combinant une préposition avec un nom et en ajoutant tous les modificateurs supplémentaires qui peuvent être souhaités. Dans la phrase au travail, par exemple, le mot à est une préposition, et le travail du nom se combine avec lui pour former une phrase prépositionnelle.
Un syntagme prépositionnel peut remplir plusieurs fonctions. Il peut être l’objet ou le sujet d’une phrase, ou il peut fonctionner comme un adjectif ou un adverbe. Dans la phrase Les femmes couraient avec vigueur. par exemple, la phrase prépositionnelle avec vigueur agit comme un adverbe pour modifier ran. Dans la phrase Les hommes sont dans le déni. D’autre part, la phrase prépositionnelle dans le déni sert d’adjectif pour modifier les hommes.
Il y a un débat en anglais quant à savoir s’il est acceptable d’éloigner la préposition d’une phrase de son objet, ou de terminer une phrase par une préposition. Différents grammairiens ont des sentiments différents sur ces questions – bien que dans la plupart des cas, les tensions soient élevées. Les recommandations d’utilisation semblent tendre vers le libéral au fil du temps, avec peu de grammairiens traditionnels s’opposant à la fin d’une phrase avec une préposition dans un cas tel que C’est quelque chose que je ne peux pas supporter.