Un journal d’échange est un journal écrit et lu par au moins deux personnes. Ces deux personnes se relaient pour contribuer aux sections du journal qui peuvent ou non répondre à l’entrée précédente. Les journaux d’échange sont devenus populaires au Japon dans les années 1990, où ils sont devenus l’une des nombreuses modes qui ont balayé les étudiants, en particulier les filles. De tels journaux sont apparus dans les salles de classe à travers le Japon, ainsi que d’autres pays, et ont été conçus pour être des échanges confidentiels entre les meilleurs amis et camarades de classe, tout en excluant les enseignants et les parents. Les journaux peuvent également être utilisés comme aide pédagogique et pour la thérapie.
Le journal est composé d’un cahier spécial. Au Japon, ce carnet serait décoré de petites photographies annotées et décorées appelées Purikura. La couverture et les pages du journal, si elles sont simples, sont souvent décorées de dessins ainsi que de photographies. Les noms des participants ou le nom du journal d’échange peuvent être écrits au stylo sur les couvertures avant ou arrière. Des journaux d’échange plus formels seraient clairs avec les noms des participants écrits sur la couverture.
Les entrées prennent la forme d’un journal normal. Il existe cependant des différences subtiles. Alors qu’une entrée peut parler de la journée ou des activités d’une personne depuis la dernière rencontre, l’entrée sera écrite d’une manière différente. Les écrivains, plutôt que d’être totalement honnêtes avec eux-mêmes, écriront plutôt ce qu’ils veulent que le lecteur voie.
Alors que le journal d’échange peut être bon pour la thérapie car il donne à quelqu’un une plate-forme pour écrire sur ses problèmes et ses expériences, son manque d’honnêteté inhérent est un problème. Un tel journal ne fonctionnera comme un outil thérapeutique dans le traitement des traumatismes physiques, émotionnels ou mentaux que si les deux participants, généralement le patient et le soignant, sont honnêtes l’un envers l’autre. Alors que ces journaux sont souvent protégés par le serment d’Hippocrate, les journaux d’échanges scolaires normaux ne le sont pas.
Il est donc ironique que le journal d’échange soit conçu comme un moyen privé d’échanger des informations secrètes. De nombreux journaux intimes sont utilisés pour faire passer des potins, parler des gens que les écrivains aiment en classe ou pour parler de la culture pop. Ils sont également conçus pour être tenus secrets des personnes non incluses dans l’échange.