Une prise GFCI est une prise électrique conçue pour protéger les personnes contre les chocs électriques mortels. En plus d’empêcher l’électrocution, les prises GFCI peuvent également réduire le risque d’incendies domestiques causés par des problèmes électriques et réduire les dommages aux appareils causés par des circuits électriques défectueux. Ces prises utilisent la technologie des disjoncteurs de fuite à la terre (GFCI ou GFI); il est également possible d’installer un GFCI à la boîte de disjoncteur, ou d’utiliser un dispositif GFCI portable.
Le fonctionnement de ces points de vente est plutôt ingénieux. La prise GFCI surveille le flux d’énergie à travers le circuit. Si un déséquilibre entre les pôles chaud et neutre dans le circuit se produit, indiquant qu’il y a un défaut à la terre, la prise se déclenche. Les défauts à la terre peuvent être causés par une grande variété de choses, y compris un être humain touchant une partie sous tension du circuit, et cela peut être mortel. Un exemple classique de défaut à la terre qui a été utilisé comme dispositif d’intrigue dans de nombreux films est un sèche-cheveux qui tombe dans la baignoire, transformant l’eau de la baignoire en une partie du circuit électrique et électrocutant le malheureux occupant.
La conception d’une prise GFCI comprend deux petits boutons étiquetés test et réinitialiser. Les personnes disposant de prises GFCI doivent prendre l’habitude de les tester régulièrement pour confirmer qu’elles fonctionnent correctement. Cela peut être fait en branchant une lampe dans la prise, en allumant la lampe et en appuyant sur le bouton de test. La lampe devrait s’éteindre et le bouton de réinitialisation devrait sortir, permettant aux gens de rallumer la prise.
Les prises GFCI sont mandatées par la loi dans de nombreuses régions du monde dans des endroits comme les salles de bains, les garages, les cuisines, les vides sanitaires, les sous-sols non finis et les prises extérieures. Bien que les gens soient encouragés à les installer partout pour des raisons de sécurité, ces zones sont les emplacements les plus préoccupants, car elles sont sujettes au développement de défauts à la terre. Tout électricien devrait pouvoir installer des prises GFCI, et les personnes expérimentées dans le câblage électrique peuvent également les installer.
Si une prise électrique GFCI est déclenchée, les personnes doivent déterminer pourquoi la prise a coupé l’alimentation électrique avant de la réinitialiser. Par exemple, si une prise de cuisine cesse soudainement de fonctionner, cela peut être dû au fait qu’un fil à l’intérieur de la prise entre en contact avec quelque chose qui provoque un défaut à la terre, ce qui signifie que les gens ne seraient pas nécessairement au courant du défaut. Un électricien peut exécuter des diagnostics pour déterminer pourquoi la prise s’est éteinte et réinitialiser ou remplacer la prise si nécessaire.
Les gens doivent être conscients qu’ils peuvent toujours être choqués par un défaut à la terre associé à une prise GFCI. La prise détectera le déséquilibre d’énergie assez rapidement pour éviter un choc grave ou mortel, mais la victime subira toujours un choc dans la fraction de seconde nécessaire à une prise GFCI pour répondre à un défaut à la terre.