Une prosopopée est un dispositif rhétorique ou une figure de style dans laquelle quelqu’un agit ou représente quelqu’un d’autre qui est absent ou imaginaire. Le terme inclut mais n’est pas exclusif à la personnification. Lorsqu’une personne utilise des prosopopées, elle peut fournir une perspective différente de manière artistique, renforçant ainsi les arguments ou rendant le discours ou l’écriture plus mémorable.
Du point de vue historique, prosopopée vient de deux mots du grec ancien. Prosopon se traduit par visage ou personne. Poiein signifie faire ou faire. Ainsi, la prosopopée signifie littéralement faire le visage de quelqu’un d’autre.
Un exemple de ce dispositif est dans le jeu des enfants. Par exemple, si une petite fille joue à la princesse, elle pourrait dire : Je suis la plus belle princesse du monde ! Je régnerai sur le pays avec mon sceptre magique ! La petite fille n’est pas une princesse et n’a pas de terre à gouverner, mais elle agit comme si elle détenait ce titre et cette autorité. La prosopopée est ainsi un élément clé du faire semblant et du théâtre.
Une autre façon dont les gens utilisent les prosopopées dans la vie quotidienne est de communiquer ce que les autres ont dit ou ressenti. Parfois, les gens le font d’une manière humoristique ou moqueuse, comme s’ils utilisent une voix tremblante et nasillarde pour dire Eh, quoi, fiston ? Laisse-moi allumer mon appareil auditif ! imiter une personne âgée. De la même manière, une personne pourrait dire : Vous savez, ma mère a toujours dit…, puis essayer d’imiter la voix et les manières de sa mère avec les mots qui suivent. Dire « Si un tel était vivant… » est aussi un exemple de cette figure de style. Les gens utilisent également cette technique pour créer des débats simulés pour faire valoir un point, comme l’a fait Abraham Lincoln dans son Discours de Cooper Union.
Les gens assimilent également la prosopopée à la personnification. En fait, une personne peut utiliser les deux termes comme synonymes même si la prosopopée n’est pas exclusive à la personnification. Un exemple de personnification et de prosopopée est Les étoiles dansent dans le ciel. Les étoiles, en tant que boules de gaz inanimées, ne peuvent pas danser, mais en disant qu’elles le font, une personne peut créer une image très différente de ce à quoi ressemble une étoile et de son comportement. Cette technique se retrouve même dans des écrits majeurs comme la Bible.
Même si un individu peut utiliser ce dispositif rhétorique pour améliorer son discours, son écriture ou son autorité, il doit faire attention à ne pas en abuser. Trop de prosopopées peut faire paraître la parole et l’écriture forcées et masquer la réalité ; une personne doit choisir combien est approprié compte tenu du contexte.