Le dialecte des yeux est une méthode littéraire pour représenter visuellement les modèles de discours sur la page imprimée. Ceci est réalisé en modifiant l’orthographe des mots, de sorte que, par exemple, « votre altesse » puisse être orthographié « yer ‘ighness ». De cette façon, les lecteurs peuvent obtenir l’effet d’un accent ou d’un dialecte fort en prononçant phonétiquement le dialogue pendant qu’ils lisent. Le terme littéraire pour ce genre de faute d’orthographe créative est métaplasme. Le terme dialecte de l’œil fait référence à la façon dont ces modèles de discours sont transmis à l’œil du lecteur, plutôt qu’à l’oreille, le moyen habituel d’interprétation de la parole.
Pendant des centaines d’années, les lexicographes, les enseignants et autres professionnels de la langue ont travaillé pour normaliser l’orthographe des mots en anglais et dans d’autres langues. Cela a finalement été réalisé grâce à la création de dictionnaires, de guides de style et d’ouvrages de référence similaires. Metaplasmus sous ses diverses formes joue sur ces orthographes standardisées en créant des orthographes non standard à des fins littéraires. Ceux-ci peuvent être utilisés pour diverses raisons, telles que l’amélioration du rythme dans la poésie, ou pour créer un effet humoristique. Le dialecte des yeux est l’une des applications les plus courantes du métaplasme.
Mis à part les orthographes standardisées, différentes personnes utilisent la langue de manières très différentes. La prononciation d’un même mot peut varier d’un pays à l’autre, et même au sein de différentes régions d’un même pays. Pour certaines personnes, le dialecte peut être davantage déterminé par l’ignorance de l’usage approprié. Par exemple, dans un roman occidental, un prospecteur sans éducation peut dire Il y a de l’or dans ces collines ! au lieu de « dans ces collines ». La faute d’orthographe de là est métaplasme ; son utilisation dans le cadre d’une phrase comique non standard est le dialecte des yeux.
Le dialecte des yeux peut être utilisé pour rendre le dialogue d’un personnage fictif plus authentique et réaliste. Ceci, à son tour, peut aider à la caractérisation, à la création de personnages crédibles. Il peut également être utilisé pour créer un dialogue coloré et intéressant à lire. Parfois, son but est purement fantaisiste, pour apporter de l’humour ou un soulagement comique. Cela peut également être un moyen efficace de décrire l’état mental d’un personnage, comme l’utilisation de mots injurieux pour montrer l’ivresse.
Le romancier et nouvelliste William Faulkner utilisait souvent le dialecte des yeux pour transmettre les modèles de discours du sud des États-Unis. Les auteurs modernes l’utilisent également ; JK Rowling a utilisé cette technique lors de l’écriture de dialogues pour le personnage de Hagrid dans la série Harry Potter. Les bandes dessinées et les bandes dessinées ont largement utilisé de nombreuses formes de métaplasme. Dans les bandes dessinées des Quatre Fantastiques, Stan Lee a utilisé le dialecte des yeux pour contraster le caractère dur et streetwise de The Thing avec ses coéquipiers plus intellectuels. Les scénaristes et dramaturges, comme David Mamet et les frères Coen, écrivent parfois des dialogues en dialecte des yeux pour aider à la caractérisation.