La racine amère en fleurs est une plante à croissance lente originaire des régions occidentales des États-Unis et du Canada. Sa base est très courte et souvent ramifiée, tandis que sa racine est épaisse. Bien que parfois blanche, la fleur elle-même est généralement d’un rose clair à foncé.
La racine amère ne pousse généralement pas à plus de 1.5 pouces (3 cm) de hauteur. Chaque fleur comporte un verticille de cinq à six bractées, chaque tige comportant une fleur. Bien que les plantes ne contiennent pas de feuilles, chacune a au moins six sépales et une moyenne de 15 pétales.
Ces plantes succulentes sont également connues par leur nomenclature latine, Lewisia rediviva. La plante vivace est souvent appelée ciste, en raison de l’apparence douce et souvent rose de la plante qui surgit à travers le terrain rocheux. Plante rustique, elle se plaît dans les sols très secs et lourds ainsi que dans les graviers. On le trouve généralement dans les basses montagnes, les plaines arbustives et d’autres zones sèches.
Les plantes amères fortes peuvent survivre jusqu’à une année complète sans eau. Lorsque la racine amère est mature, elle libère de petites capsules dans son environnement. Ces pastilles ovales sont remplies de petites graines rondes. Chaque capsule contient généralement six à 20 de ces graines.
Plusieurs tribus indigènes d’Amérique du Nord ont trouvé de nombreuses utilisations pour les plantes à faible croissance, qu’elles ont appelées Spetlum. Nommé d’après son goût amer, les plantes ne sont pas agréables lorsqu’elles sont consommées crues. Une fois bouillis, ils peuvent être consommés avec de la viande ou des baies comme un mets délicat. Ils ont également été combinés avec de la viande de cerf et de la mousse pour créer des galettes portables de nourriture à manger en voyage. Les tribus qui recherchaient les racines à cette fin le faisaient tôt dans la saison afin de les acquérir alors qu’elles étaient fraîches, légèrement amères et charnues.
Certaines tribus ont séché les racines des plantes pour divers usages ou les ont échangées contre des biens coûteux, tels que des chevaux. Certaines tribus, comme les Lemhi Shoshone, pensaient que les fleurs contenaient des pouvoirs magiques, comme la capacité d’empêcher les attaques d’animaux. Une légende tribale sur l’origine de la plante raconte l’histoire d’une mère dont les larmes, versées parce qu’elle ne trouvait pas de nourriture, tombèrent sur le sol et firent germer la plante.
Cette plante basse a d’abord été rendue célèbre par les explorateurs Lewis et Clark lors de leurs voyages. Depuis lors, la plante vivace a été surnommée la fleur de l’État du Montana. Plusieurs formations naturelles de l’État, notamment une vallée, une chaîne de montagnes et une rivière, ont également été nommées d’après la plante amère. Les entreprises de la région intègrent également souvent le mot dans leur nom d’entreprise.