Une responsabilité civile est tout blâme attribué à un individu, un groupe d’individus ou une société pour un tort causé à une autre partie. Ce tort résulte généralement d’une négligence ou d’une rupture de contrat. Le résultat le plus probable d’une affaire de responsabilité civile sera une récompense d’une certaine valeur monétaire afin d’aider à corriger le tort. Tout processus de responsabilité civile commencerait probablement devant les tribunaux, mais il est également possible qu’une décision finale soit rendue par arbitrage ou par un autre processus en dehors d’un environnement judiciaire.
Si une entreprise ou un individu ne respecte pas certains paramètres d’un contrat qui a été convenu d’un commun accord, la partie fautive peut avoir un certain type de responsabilité civile concernant cette violation. Lorsque cela se produit, il appartient normalement aux avocats de déterminer la valeur de la violation. Dans certains cas, si la valeur ou les faits sont contestés, un juge ou un jury peut finalement décider qui a été lésé et dans quelle mesure.
La responsabilité civile peut également résulter d’un cas de négligence ayant entraîné des dommages corporels. Dans le cas d’un accident de véhicule à moteur, par exemple, la partie fautive peut être tenue de payer les factures médicales des personnes blessées. En outre, la partie fautive pourrait également être tenue responsable de la perte de salaire, soit pour une période temporaire, soit pour la perte de salaire résultant d’une invalidité permanente. Certains de ces éléments peuvent être subjectifs et certaines sanctions dans une affaire de responsabilité civile pourraient même être punitives, ce qui signifie que la sentence est destinée à punir la partie responsable.
Lorsqu’une poursuite est intentée dans une affaire de responsabilité civile, les défendeurs et leurs avocats se réunissent souvent pour déterminer le bien-fondé, le cas échéant, de l’affaire. Bien qu’une partie ou l’autre puisse d’abord résister à une négociation ou à une offre de règlement, les parties parviennent souvent à un accord, peut-être parce qu’elles comprennent que la décision d’un tribunal échappe totalement au contrôle de quiconque. De nombreuses offres de règlement sont accompagnées de clauses de confidentialité stipulant qu’aucune des parties ne peut divulguer les détails.
Même si une partie peut avoir été lésée dans une affaire civile, cela ne se traduit pas nécessairement par une responsabilité pénale pour le contrevenant. Il se pourrait que les lois pénales n’interdisent pas l’activité. Dans de tels cas, un jugement civil contre un individu va aussi loin que le système judiciaire peut aller. D’un autre côté, certaines infractions sont considérées comme des violations à la fois des normes civiles et des normes pénales, de sorte que les procédures peuvent être engagées devant les deux tribunaux et même aboutir à des décisions différentes.
Le cas d’OJ Simpson dans les années 1990 est un exemple d’affaire à la fois devant un tribunal civil et un tribunal pénal et ayant des conclusions différentes. Il a d’abord été reconnu non coupable de double meurtre par un tribunal pénal, mais a ensuite été jugé responsable par un tribunal civil. Bien que le public puisse avoir du mal à comprendre comment cela peut se produire, il s’agit souvent de normes de preuve différentes. Dans une affaire civile, c’est la prépondérance de la preuve qui est la norme. Dans une affaire criminelle, le tribunal ou le jury doit être convaincu au-delà de tout doute raisonnable.