Un droit d’auteur est une protection légale de la propriété artistique ou intellectuelle originale, y compris la littérature, les productions dramatiques, l’art, les logiciels, la conception de sites Web, la musique et d’autres activités artistiques. Ces lois varient d’un pays à l’autre, mais sont conçues pour protéger le droit de l’auteur de tirer profit de ses efforts. La violation du droit d’auteur, également connue sous le nom de violation du droit d’auteur, se produit lorsqu’une personne utilise, affiche, distribue, vend, exécute ou reproduit une œuvre protégée par le droit d’auteur sans l’autorisation du propriétaire.
Aux États-Unis, il n’est pas nécessaire pour une personne d’enregistrer son œuvre pour obtenir un droit d’auteur. Selon la loi, le droit d’auteur existe automatiquement dès la création de toute œuvre littéraire ou artistique. Les éditeurs, ainsi que de nombreux auteurs ou artistes indépendants, choisissent souvent d’enregistrer leurs droits d’auteur auprès du US Copyright Office afin d’établir un enregistrement public de leur propriété. Si une personne doit intenter une action en justice contre quelqu’un pour une violation du droit d’auteur, son cas est beaucoup plus facile à prouver s’il a un droit d’auteur enregistré.
Les droits d’auteur établis aux États-Unis avant 1978 duraient un nombre limité d’années et le propriétaire devait demander une extension afin de conserver les droits exclusifs sur son œuvre. Après 1978, la loi a été modifiée pour étendre la durée d’un droit d’auteur à 70 ans après la mort de l’auteur ou du créateur. Différentes nations peuvent avoir des lois sur le droit d’auteur uniques, mais la plupart ont convenu par traité de reconnaître les lois d’autres nations en protégeant les œuvres au niveau international contre la violation du droit d’auteur.
Tout comme les lois varient d’une juridiction à l’autre, les sanctions pour violation du droit d’auteur varient également. Dans certains pays, le matériel non autorisé sera confisqué, comme les copies illégales d’une œuvre, et tous les bénéfices seront saisis et remis au propriétaire du droit d’auteur. Les tribunaux peuvent également exiger du contrevenant qu’il paie des amendes punitives et qu’il rembourse au titulaire du droit d’auteur tout manque à gagner.
Certains exemples courants de violation du droit d’auteur incluent le téléchargement de musique à partir d’Internet, la réalisation de copies non autorisées de films et de musique, et la reproduction ou le téléchargement de matériel protégé par le droit d’auteur à partager avec d’autres. On estime que plus de 4 milliards de dollars américains (USD) sont perdus dans le monde chaque année uniquement à cause de la musique copiée illégalement. Alors que la plupart des pays tentent de décourager le piratage de la musique, quelques autres semblent inefficaces pour faire respecter la protection du droit d’auteur. Le Chili, l’Espagne, la Russie et la Chine font partie des pays où la musique piratée représente un pourcentage important des ventes totales de musique, même si ces pays participent tous à la Convention de Berne, consacrée à la protection du droit d’auteur.
La reconnaissance de l’importance de protéger les artistes et les auteurs contre la violation du droit d’auteur n’est pas nouvelle, et les lois sur le droit d’auteur existent depuis des siècles. À la fin du XIXe siècle, la convention de Berne a été établie pour assurer la protection du droit d’auteur au niveau international. L’accord, qui est mis à jour périodiquement, compte plus de 160 signataires qui ont accepté d’accorder aux auteurs et artistes d’autres pays la même protection contre la violation du droit d’auteur accordée à leurs propres citoyens.