Une colonie est une colonie d’animaux reproducteurs; spécifiquement les corbeaux, bien que le terme soit utilisé plus généralement pour désigner les oiseaux et parfois aussi les mammifères marins. Le terme est utilisé à la fois pour désigner le site de la colonie et le groupe collectif d’animaux qui l’habite. Les roqueries peuvent être à la fois artificielles et naturelles ; des preuves archéologiques suggèrent que les humains élèvent des animaux dans des installations qu’ils ont construites spécifiquement à cette fin depuis des milliers d’années.
L’un des noms communs pour le corbeau européen est « rook », un mot qui est probablement d’origine onomatopéique, car les corbeaux font un son coassant et rauque. En 1725, les gens se référaient aux groupes de corbeaux reproducteurs comme à des roqueries, et l’extension du terme à d’autres espèces a rapidement suivi. Classiquement, les gens pensent qu’une colonie est un endroit très bruyant et chaotique, car de nombreux animaux sont présents et chaque créature suit son propre programme. Les roqueries ont également tendance à être très salissantes, en raison des excréments des animaux et de leurs petits.
La plupart des animaux n’habitent pas leurs roqueries toute l’année. Au contraire, ils se rendent à la colonie pour rencontrer d’autres individus, se reproduire et élever leurs petits jusqu’à ce que les jeunes soient suffisamment matures pour se débrouiller seuls. Dans certains cas, une colonie est retirée de l’habitat normal de l’animal et des terrains de chasse. Bien que cela puisse sembler étrange de nicher loin de chez soi, cela signifie que les prédateurs sont moins susceptibles d’attaquer les jeunes animaux, car une colonie est généralement établie dans une zone éloignée et abritée.
Les animaux qui se reproduisent dans les roqueries ont adapté certains traits pour les aider à faire face à l’environnement intense. Ils sont capables de reconnaître les cris distincts de leurs petits sur le vacarme de milliers d’autres individus, par exemple. Certaines créatures établissent même des routines sociales, comme permettre à d’autres membres d’une colonie de s’occuper de leurs petits. Dans une colonie isolée, les parents se relaient généralement, l’un s’occupant des jeunes tandis que l’autre cherche de la nourriture.
Au sens d’un environnement établi artificiellement, une colonie est généralement une structure conçue pour faciliter la reproduction des oiseaux, comme un pigeonnier. Pour les humains, la difficulté de nettoyer et d’entretenir la colonie est compensée par la commodité d’avoir un accès facile aux créatures à l’intérieur. Une colonie établie est généralement plus petite qu’une colonie par nature, avec des dizaines d’individus plutôt que des centaines ou des milliers.