Une serrure à combinaison est une serrure qui nécessite la saisie d’une séquence spécifique de symboles pour se déloger et s’ouvrir. Bien que les symboles soient généralement numériques, des lettres et d’autres types de symboles peuvent également être utilisés pour formuler une séquence. Selon que la serrure est à cadran unique, à cadrans multiples ou électronique ; des disques ou des claviers peuvent être utilisés pour saisir des séquences. Les serrures à combinaison sont généralement considérées comme sûres, mais chaque type de serrure à combinaison présente des défauts de sécurité.
Les serrures à combinaison peuvent être trouvées sur presque tout ce qui nécessite un accès protégé. Habituellement, ils peuvent être vus sur les coffres-forts, les vélos, les casiers et les porte-documents. Les types de serrures à combinaison les plus courants sont à cadran unique et à cadran multiple.
Les serrures à cadrans multiples sont souvent utilisées sur les vélos et les porte-documents. Le mécanisme de ces serrures se compose d’une goupille dentée et de nombreux disques rotatifs crantés. Les serrures à cadrans multiples sont considérées comme moins sûres que les autres types de serrures à combinaison. Une serrure à combinaison comme celle-ci est relativement facile à compromettre en raison de ses irrégularités mécaniques.
Les serrures à cadran unique sont généralement utilisées avec des cadenas et des coffres-forts. Structurellement, ils sont constitués de disques parallèles en retrait correspondant à un symbole et une séquence de rotation spécifiques. Typiquement, la rotation suit un schéma dans le sens horaire-antihoraire-horaire. Lorsque la séquence de symboles et les modèles de rotation appropriés sont entrés, les indentations des disques s’alignent et ouvrent la serrure.
Bien qu’une serrure à combinaison à cadran unique soit souvent considérée comme un mécanisme de verrouillage sécurisé, sa structure n’est pas infaillible. Une serrure à combinaison peut être falsifiée et cassée en utilisant les outils et la stratégie appropriés. De plus, un falsificateur potentiel peut n’avoir besoin que d’une vague idée de la véritable combinaison pour y accéder, car certaines serrures à combinaison peuvent enregistrer de légères variations dans une séquence de combinaison comme étant correctes. Les nombres dans une combinaison peuvent également être mathématiquement liés les uns aux autres.
Les progrès technologiques ont fait de la serrure à combinaison électronique une réalité. Les serrures à combinaison de cette nature peuvent incorporer un clavier dans leur mécanisme et exiger qu’un utilisateur entre manuellement un code clé pour l’accès, comme par une porte. Bien que ces verrous puissent sembler particulièrement sûrs, ils présentent leurs propres problèmes spécifiques au mécanisme. Par exemple, les saboteurs peuvent être en mesure d’accéder simplement en examinant les claviers à la recherche d’usure sur des numéros spécifiques, puis de déterminer le code d’accès. Étant donné que ces verrous nécessitent souvent le partage d’un code défini, la distribution du code peut augmenter le risque que des personnes non autorisées puissent y accéder.