Un dictaphone est une technologie d’enregistrement spécialisée. Ces appareils sont principalement conçus pour faciliter l’enregistrement et la transcription ultérieure de la parole. Le terme est à l’origine un nom de marque de Dictaphone Corporation, mais est souvent utilisé comme terme général pour les appareils qui exécutent ce type de fonction. Ce type d’appareil d’enregistrement est généralement conçu pour être portable et pour enregistrer le son à un niveau de fidélité audio utile mais pas parfait.
L’histoire du dictaphone remonte aux années 1920 lorsque la société a été formée. Les premiers modèles utilisaient une version de la même technologie d’enregistrement sonore alors utilisée dans les industries de l’enregistrement dans laquelle un stylet gravait un motif sur une surface d’enregistrement. La gravure pourrait ensuite être rejouée ultérieurement. Ces machines étaient généralement utilisées à la place des secrétaires humaines, permettant à un pool de dactylographie central de taper des lettres provenant de plusieurs sources.
Au fur et à mesure que les machines d’enregistrement sonore ont évolué au cours du 20e siècle, les machines à dicter ont évolué avec elles. Des versions plus grandes de ces machines ont été produites, dont certaines étaient accessibles par téléphone à toute une entreprise, mais des modèles plus petits ont eu plus de succès. La bande magnétique dans une variété de formats différents finit par dominer le marché des dictaphones. Les cassettes et les microcassettes sont devenues les formats d’enregistrement standard pour ce type d’équipement de bureau.
Les dictaphones étaient principalement utilisés dans les environnements de bureau, mais la société fabriquait un large éventail de machines pour enregistrer le son. Des enregistreurs de plus grande capacité ont été produits pour enregistrer des signaux d’émissions de radio, par exemple. La radio commerciale pourrait être captée de cette manière, mais il en serait de même pour les transmissions d’avions et d’autres sources de diffusion qui pourraient utilement être archivées.
Le dictaphone et les appareils de dictée similaires sont restés largement utilisés jusqu’à l’émergence des ordinateurs personnels. La croissance de l’ordinateur a entraîné le déclin de la dictée et un déclin parallèle du marché des appareils dictaphone. Ces appareils, au format analogique et numérique, sont encore utilisés de nos jours, mais ont tendance à être limités à certains marchés de niche.
Les professionnels qui mènent des entretiens utilisent souvent ce type d’appareil d’enregistrement. Les historiens et les anthropologues sont particulièrement susceptibles de s’appuyer sur des machines similaires au dictaphone lorsqu’ils effectuent des travaux de terrain et des entretiens. Certains médecins et avocats continuent également de s’appuyer sur ces machines.
Les progrès récents de la technologie informatique ont entraîné un regain d’intérêt pour l’enregistrement vocal comme moyen de saisie de données. De nombreux appareils électroniques grand public sont aujourd’hui capables de reconnaissance vocale. Ces machines perpétuent la tradition du dictaphone original et permettent aux utilisateurs de générer facilement du texte écrit à partir de mots parlés.