Un fumoir est un composant du système de propulsion d’une locomotive à vapeur. Il s’agit essentiellement du système d’échappement de la locomotive, car il est responsable de la collecte des sous-produits de fumée du charbon brûlé et de leur rejet par une cheminée dans l’atmosphère. La boîte à fumée est généralement montée au nez du train, juste en dessous de la cheminée, et elle peut ou non contenir un système de soufflage qui aide à collecter la fumée et à la pousser dans et hors de la boîte. Le tuyau de sablage se trouve à l’intérieur de la boîte et ce composant propulse l’échappement vers l’extérieur à travers la cheminée.
La fumée de la chambre de combustion de la locomotive passe à travers les tuyaux, qui chauffe la chaudière à eau dans le moteur de la locomotive. Ce chauffage produit la vapeur qui sert à propulser la locomotive vers l’avant. Une fois que cette fumée passe à travers les tuyaux pour chauffer l’eau, la fumée pénètre dans la boîte à fumée pour se propulser vers le haut et hors de la locomotive. Le système de soufflerie aide à propulser la fumée de la chambre de combustion, et il aide également à ventiler le feu, le réchauffant encore plus. Une fois que la fumée atteint la boîte à fumée, les gaz et la fumée s’échappent de la locomotive, évitant ainsi la surchauffe et les pannes du système.
Le blastpipe est également monté à l’intérieur du fumoir. Ce blastpipe recueille les gaz d’échappement des cylindres à vapeur qui propulsent la locomotive et les pousse à travers la boîte à fumée et hors de la cheminée. Il est le plus souvent monté directement sous la cheminée pour favoriser une évacuation rapide de l’échappement. Le son caractéristique d’un moteur de locomotive à vapeur est dû à l’échappement s’échappant par le tuyau de souffle et dans la boîte à fumée.
Les boîtes à fumée sont souvent articulées ou amovibles pour permettre à une personne de maintenance d’ouvrir la boîte pour le nettoyage et l’entretien. C’est le seul moyen d’accéder à certains des composants en cas de problème. Mis à part le tuyau de souffle et d’autres tuyaux de ventilation, certains trains comportent le collecteur d’un élément connu sous le nom de surchauffeur, qui convertit la vapeur humide en vapeur sèche pour une meilleure propulsion et une meilleure efficacité. La vapeur sèche se dilate plus facilement que la vapeur humide, de sorte que les propriétés de propulsion sont bien supérieures; le surchauffeur utilise une série de collecteurs et de tuyaux pour effectuer la conversion, ce qui rend le processus global de production de vapeur plus efficace. Souvent, lorsque la maintenance du surchauffeur est nécessaire, on y accède par le fumoir. L’accumulation de cendres peut affecter l’efficacité de tous les composants de la boîte, elle doit donc parfois être nettoyée pour améliorer son fonctionnement.