La spectroscopie infrarouge est une branche de la spectroscopie qui se concentre sur la zone infrarouge du spectre électromagnétique. Cette zone du spectre se situe entre le spectre visible et le spectre des micro-ondes. Les gens sont souvent conscients du rayonnement infrarouge car il peut produire de la chaleur, ce qui en fait quelque chose qui peut être détecté même s’il ne peut pas être vu ou entendu, mais il possède également un certain nombre d’autres caractéristiques qui le rendent intéressant pour les gens comme les chimistes.
La spectroscopie en général est une discipline qui consiste à mieux connaître l’interaction entre les rayonnements et les objets avec lesquels ils entrent en contact. L’un des outils clés de la spectroscopie est un spectromètre, un appareil capable de détecter différentes longueurs d’onde d’énergie. Dans le cas de la spectroscopie infrarouge, les chercheurs s’intéressent spécifiquement au rayonnement infrarouge et utilisent des spectromètres calibrés pour travailler avec ce type de rayonnement.
Dans un exemple simple d’utilisation de la spectroscopie infrarouge, un chercheur ou un technicien en médecine légale peut être confronté à une substance inconnue. Pour en savoir plus sur la substance, un échantillon pourrait être placé dans un spectromètre et soumis à un rayonnement infrarouge pour exciter les molécules à l’intérieur. Une partie du rayonnement sera absorbée, ce qui peut être lu par le spectromètre, et d’autres non, ce qui peut également être détecté par l’appareil. L’appareil renvoie une impression indiquant la quantité de rayonnement absorbée et les zones du spectre infrarouge impliquées.
Classiquement, la spectroscopie infrarouge donne une impression avec un certain nombre de pics à des points spécifiques. Ces pics peuvent être corrélés avec des graphiques détaillant les résultats de spectroscopie de substances connues. Le chercheur peut voir s’il existe des substances avec des signatures infrarouges similaires pour identifier l’échantillon inconnu. La spectroscopie infrarouge peut également être utilisée pour créer un profil d’un matériau connu, pour tester les impuretés et les défauts en recherchant des signes révélateurs de signatures qui ne lui appartiennent pas, etc.
Ce type de travail se déroule dans un laboratoire équipé d’un spectroscope et d’un équipement qui peut être utilisé pour analyser la sortie. De nombreuses personnes utilisent des programmes informatiques pour visualiser les résultats de la spectroscopie, car les résultats informatiques peuvent être facilement manipulés et étudiés. Les gens peuvent également comparer d’autres résultats avec l’utilisation de superpositions et de programmes de composition, une activité que beaucoup de gens ont peut-être vue sur les spectacles criminels dans lesquels des substances mystérieuses sont identifiées à l’aide de techniques de spectroscopie.