Apollo One était le nom de la première mission spatiale planifiée Apollo/Saturne qui s’est terminée tragiquement lors d’un exercice d’entraînement le 27 janvier 1967. Apollo était le nom donné aux missions qui ont suivi les missions Mercury. Ces missions étaient une tentative d’envoyer des véhicules spatiaux habités atterrir sur la lune, bien qu’Apollo One était simplement censé être une mission de test pour évaluer les capacités projetées de la fusée Saturn et du module de commande nouvellement conçu. Malheureusement, cette première tentative de mission Apollo a été désastreuse et a entraîné la mort de trois astronautes bien-aimés : Virgil Grissom, Ed White et Roger Chafee.
Le lancement d’Apollo One était prévu pour février 1967, et les trois astronautes participaient simplement à un test qui déterminerait la capacité d’Apollo One à fonctionner sur l’alimentation interne, appelé test de débranchement. Un incendie soudain dans le cockpit a rapidement englouti le module de commande dans lequel Grissom, White et Chafee ont été scellés. Les astronautes n’ont pas pu ouvrir la trappe, qui s’est ouverte vers l’intérieur au lieu de l’extérieur, et ils ont rapidement été tués dans les flammes.
La cause de l’incendie d’Apollo One était le résultat de plusieurs choses. Premièrement, Apollo One était un environnement d’oxygène pur, qui ignorait la nature inflammable de l’oxygène. Deuxièmement, une étincelle dans le câblage non isolé du module de commande a suffi à déclencher un incendie incontrôlable. Il y avait aussi de nombreux objets inflammables à bord de l’Apollo One, dont du Velcro, qui ont rapidement permis au feu de se propager. L’incendie s’est propagé si rapidement et si rapidement que les astronautes n’ont eu aucune possibilité de s’échapper.
La catastrophe d’Apollo One a été décourageante pour beaucoup dans le programme spatial. Ce qui peut être le plus décourageant à ce sujet, c’est l’affirmation selon laquelle cela aurait pu être évité. En 1961, le cosmonaute russe Valentin Bondarenko a été tué dans un accident similaire. Cela a été caché au public et en particulier aux États-Unis à cause de la course pour aller sur la lune, et parce que les Soviétiques ne voulaient pas que quiconque soit au courant de leurs échecs. Certains prétendent que si les relations soviéto-américaines avaient été meilleures, les États-Unis auraient pu être conscients du potentiel d’un environnement à oxygène pur comme celui d’Apollo One.
Malgré la perte de trois hommes courageux, Apollo One a été utilisé comme prévu : pour réviser les engins spatiaux des missions Apollo pour une plus grande sécurité des astronautes. Les changements comprenaient le mélange d’oxygène avec de l’azote, la réduction des matériaux inflammables dans le vaisseau spatial, la correction de plus de 1000 XNUMX problèmes de câblage, l’isolation de la plomberie et du câblage et la refonte de la porte de l’écoutille pour qu’elle s’ouvre vers l’extérieur. La NASA pense que certains de ces changements ont contribué à ramener l’équipage d’Apollo Treize en toute sécurité, malgré d’importants problèmes mécaniques. Si le même module Apollo One avait été utilisé pour la mission Apollo Thirteen, cela aurait presque certainement entraîné la mort de cet équipage.