Une termitière est une structure construite par des termites souterrains. Certains des exemples les plus célèbres de termitières se trouvent en Afrique, où ils peuvent s’élever à 30 pieds (neuf mètres) de haut au-dessus du paysage, contribuant à l’écologie de la région en plus de fournir un foyer aux termites. Des projets de construction de termites moins ambitieux peuvent être trouvés partout dans le monde, des forêts tropicales aux arrière-cours. Les termitières sont fascinantes du point de vue de l’ingénierie, car elles impliquent une coopération et une ingéniosité immenses à construire.
Tous les termites ne construisent pas de monticules. Ceux qui construisent des monticules en fabriquent de toutes formes et tailles, allant de petits monticules mous près de l’entrée du nid à d’énormes structures ornées parfois appelées monticules cathédrale. Le monticule est construit à l’aide de la terre et de la salive des termites, et les insectes construisent un réseau complexe de couloirs, de pièces et d’évents à l’intérieur du monticule, ce qui facilite le comportement social.
Le nid de termites s’étend généralement sous terre sous le monticule. L’un des rôles clés d’une termitière est le contrôle de la température, les termites ouvrant et fermant les évents pour obtenir une température stable. Les monticules sont également utilisés pour contrôler l’humidité, avec des conditions qui peuvent être si stables que l’humidité varie rarement de plus d’un pour cent. De plus, les termitières, comme on appelle parfois les termitières, sont également utilisées comme serres par les termites résidents. Les termites reproduisent des champignons synergiques, utilisant les champignons pour décomposer le matériel biologique en une forme qui peut être digérée par les termites.
Dans la nature, une termitière peut créer un habitat pour d’autres animaux. Les animaux peuvent s’installer dans des monticules abandonnés, et les monticules peuvent également fournir un abri pour les graines d’arbres et de plantes, leur permettant de germer et de croître après le départ des termites. Les termitières présentent également un intérêt pour l’homme, car elles peuvent être utilisées par les prospecteurs pour rechercher des minéraux indicateurs. En analysant les sols d’une termitière, un prospecteur peut en savoir plus sur le sol sous-jacent et s’il contient ou non des substances qui peuvent être utiles.
Selon les espèces, il est parfois possible de regarder une termitière et de déterminer quelle espèce l’a construite. Dans d’autres cas, il est nécessaire de rechercher des membres de la colonie. Il est important de déterminer quelle espèce vit dans un monticule ; les gens peuvent être enclins à détruire les termitières en raison de la peur des insectes destructeurs, mais tous les termites ne sont pas destructeurs et ils peuvent en fait être bénéfiques pour l’environnement dans certains cas.