Une toilette à faible débit est une toilette conçue pour éliminer les déchets en utilisant une quantité d’eau réduite par rapport à une toilette traditionnelle. Elles sont aussi communément appelées toilettes à faible chasse d’eau et toilettes modernes, et elles sont utilisées aux États-Unis depuis 1994, lorsqu’un règlement fédéral a exigé que seulement 1.6 gallon (6 litres) d’eau soient utilisés par chasse. Ce changement a été adopté en réponse à des préoccupations environnementales. Bien que les premiers modèles aient eu des problèmes, la technologie s’est considérablement améliorée.
Les conceptions de toilettes plus anciennes avant 1994 utilisaient de grands volumes d’eau pour aider à propulser les déchets dans les égouts par gravité. Typiquement 5 à 7 gallons (19 à 26 litres) d’eau ont été utilisés à chaque chasse d’eau. La libération de cette quantité d’eau sortant du réservoir a généré une force suffisante pour déplacer les déchets présents dans le bol à travers le siphon, ou le trou et le passage au fond du bol, les tuyaux et hors du bâtiment. Le passage à une conception de toilettes à faible débit utilisant seulement 1.6 gallon d’eau a représenté un énorme changement.
La principale raison du passage aux toilettes à faible débit en 1994 était la conservation de l’eau; on estime que réduire la quantité d’eau utilisée à 1.6 gallon par chasse d’eau permet d’économiser des milliers de gallons par personne chaque année. La réglementation américaine signifie que toutes les nouvelles toilettes vendues doivent répondre à cette norme, et d’autres pays peuvent avoir des réglementations similaires. Des conceptions de toilettes à faible débit doivent être utilisées dans toutes les nouvelles constructions afin que le projet respecte les codes du bâtiment. On estime également qu’ils permettent aux propriétaires d’économiser des sommes importantes sur leurs factures d’eau. Certaines localités offrent même des rabais aux propriétaires qui mettent à niveau des toilettes plus anciennes vers des modèles à faible débit plus efficaces.
Les premières conceptions de toilettes à faible débit modifiaient simplement la taille du réservoir, réduisant ainsi la quantité d’eau utilisée sans apporter d’autres modifications. Ces premiers modèles présentaient de nombreux problèmes et devenaient souvent bouchés ou nécessitaient deux rinçages pour éliminer correctement les déchets. Ces problèmes ont frustré les propriétaires, les rendant réticents à acheter les nouvelles toilettes. Ils ont réparé leurs anciens ou acheté des modèles d’occasion à la place.
Ces complications ont incité les fabricants à apporter des modifications et à améliorer leurs modèles de toilettes à faible débit. La plupart des modèles actuellement disponibles fonctionnent de manière comparable aux modèles antérieurs à 1994. Certains des changements qui ont aidé comprennent l’élargissement et le redressement du siphon et la finition du passage d’une manière qui réduit la friction. D’autres modèles utilisent une pression d’air ou des pompes pour aider l’eau à se déplacer avec une force supplémentaire. Des conceptions innovantes originaires d’Australie permettent d’économiser encore plus d’eau ; ils tirent la chasse de deux manières, en utilisant seulement 0.8 gallon (3 litres) d’eau pour les déchets liquides et 1.6 gallon (6 litres) pour les solides.