Les poêles à bois sont principalement utilisés pour chauffer des espaces et parfois pour cuire des aliments. Ils sont ainsi nommés parce que leur source de combustible est le bois ou un dérivé du bois, contrairement aux cuisinières ou radiateurs à gaz ou électriques.
La première méthode d’utilisation du bois pour chauffer un espace ou fournir de la chaleur pour la cuisson était dans les cheminées. Les cheminées sont le plus souvent des encastrements en pierre dans le mur d’une maison, avec une base sur laquelle un feu peut être construit. La façade est ouverte, bien qu’elle puisse être protégée par un écran en métal ou en verre, permettant à la chaleur de s’échapper ouvertement. La plupart des foyers ont une sorte d’ouverture d’aération vers l’extérieur pour permettre à la fumée de s’échapper et d’aspirer l’air à travers pour que le feu continue de brûler fortement. L’espace de passage de l’air peut être réglable, permettant de modérer la puissance du feu.
Alors que la pierre et la brique sont traditionnellement les matériaux de construction les plus populaires pour une cheminée, ces dernières années, les cheminées préfabriquées ont commencé à faire leur chemin. Ces cheminées se composent généralement d’une boîte en métal avec une façade ouverte, souvent avec une façade en bois pour l’aider à se fondre dans le reste de la maison. Les cheminées préfabriquées sont beaucoup moins chères que celles en pierre ou en brique, bien qu’elles offrent moins de possibilités de personnalisation et soient globalement moins durables.
Au 18ème siècle, un certain nombre d’alternatives innovantes pour le chauffage ont été développées. Au fur et à mesure que les poêles à bois disparaissent, le foyer est assez inefficace et la fumée est un problème régulier. Le nouveau style contenait le feu entièrement dans une boîte en métal, permettant de brûler complètement une plus grande partie du bois, réduisant considérablement la fumée et améliorant l’efficacité thermique à pas de géant.
Le poêle Franklin est probablement l’exemple le plus célèbre des premiers poêles à bois en boîte. Ce style utilisait des tuyaux en métal pour transporter la fumée et l’air chaud du feu à travers la maison avant de l’évacuer vers l’extérieur, en utilisant sa chaleur avant de la dissiper. Dans les années 1840, un certain nombre d’améliorations ont été apportées à la conception de base, offrant une plus grande efficacité thermique et réduisant davantage les émissions. À l’ère moderne, ces poêles sont devenus encore plus efficaces, les poêles Jotul haut de gamme utilisant près de 70 % de l’énergie qu’ils brûlent – une amélioration drastique par rapport aux 20 à 30 % que l’on peut attendre des modèles traditionnels.
Il existe trois principaux types de poêles à bois modernes, sans compter le design de la cheminée. Les poêles-caissons contiennent le feu dans une boîte en métal, mais ne sont pas étanches à l’air car ils ont une conception de porte relativement lâche; la plupart des poêles bon marché sont de cette conception. Les poêles hermétiques améliorent le modèle de boîte avec une boîte complètement scellée et une porte qui se ferme hermétiquement. Ils offrent une méthode automatisée ou manuelle pour augmenter ou diminuer le flux d’air vers le poêle pour moduler la force du feu.
Les poêles à granulés utilisent des régulateurs électroniques et un autre type de combustible bois pour fonctionner. Leurs granulés sont fabriqués à partir de bois dépulpé et façonné, souvent recyclé à partir de déchets de pulpe de bois, et brûlent à une température et une vitesse régulières. Ces réchauds versent automatiquement plus de carburant au besoin, tel que déterminé par une minuterie et un capteur électroniques. Ils gagnent en popularité parce que leur chaleur est presque identique à celle des poêles à bois traditionnels, mais ils sont très efficaces et plus écologiques grâce à leur utilisation d’un déchet comme source de combustible.