La tortue du Texas ou Gopherus berlandieri est la plus petite des quatre espèces de tortues originaires d’Amérique du Nord. On les trouve dans tout le Texas et dans les provinces du nord de Coahuila, Nuevo Leon et Tamaulipas au Mexique. Il est illégal d’en avoir un sans permis car ils figurent sur la liste des espèces menacées des parcs et de la faune du Texas.
La carapace de la tortue du Texas a des plaques jaune orangé et le mâle se distingue de la femelle par le fait que le dessous de sa carapace est légèrement concave. La femelle, quant à elle, a un ventre plat et est généralement légèrement plus petite. La nature concave de la coquille du mâle permet un montage plus facile pendant la reproduction. La tortue du Texas mesure généralement entre huit et neuf pouces (20.32 à 22.86 cm) de longueur.
La tortue mâle du Texas est généralement territoriale et peut combattre un autre mâle qui pénètre dans son espace. Ils ont une saillie fourchue à l’avant de leur carapace ventrale qui est utilisée dans ces combats. Des tentatives sont souvent faites pour retourner l’adversaire sur le dos, une position dont il peut ne pas être en mesure de récupérer. Dans les conditions désertiques dans lesquelles ils vivent, cela peut entraîner la mort par surchauffe.
Une palette, ou dépression dans le sol, creusée par la tortue du Texas, est l’endroit où elle passe la plupart de son temps. D’autres tortues creusent des terriers dans le sol, mais la tortue du Texas préfère rester au-dessus du sol. Pendant l’été, ils restent dans leur paillasse dans la chaleur de la journée puis errent pendant les périodes plus fraîches. Selon le climat dans lequel ils vivent, ils peuvent hiberner pendant les mois froids de l’hiver. Il n’est cependant pas rare qu’ils deviennent actifs pendant les périodes chaudes de l’hiver.
Comme toutes les tortues, la tortue du Texas est un herbivore ou végétarien. Ils se nourrissent principalement d’herbes, de mauvaises herbes et de plantes succulentes comme le figuier de Barbarie. Ces plantes succulentes fournissent également la majeure partie de leur eau, car dans les zones arides où elles vivent, l’eau peut être difficile à trouver. De nature lente, ils ne se déplacent pas sur de grandes distances.
En raison de leur existence menacée, il est illégal de retirer une tortue du Texas de son habitat naturel. Certains éleveurs de tortues les élèvent, mais elles nécessitent des soins et une manipulation particuliers. S’ils sont conservés dans de mauvaises conditions, ils mourront. Si une personne souhaite garder une tortue comme animal de compagnie, il convient de demander l’avis d’un expert concernant ses besoins très spécifiques.