Une tumeur à cellules de Leydig est un type de croissance rare qui se développe le plus souvent dans les testicules. Il tire son nom du fait qu’il se développe à partir de cellules appelées cellules de Leydig, qui produisent normalement de la testostérone à l’intérieur des testicules. La plupart des tumeurs à cellules de Leydig sont bénignes ou non cancéreuses, mais dans environ dix pour cent des cas, elles sont malignes ou cancéreuses. Une tumeur à cellules de Leydig produit souvent des hormones qui peuvent provoquer le développement de caractéristiques féminines ou masculines, selon l’hormone spécifique sécrétée. Parfois, des tumeurs à cellules de Leydig peuvent se développer chez les femmes, à partir de cellules de Leydig à l’intérieur des ovaires.
La plupart des tumeurs dans les testicules proviennent de ce qu’on appelle les cellules germinales, les cellules à partir desquelles les spermatozoïdes se développent. Les tumeurs proviennent de cellules non germinales dans seulement environ cinq pour cent des cas. Une tumeur à cellules de Leydig est un exemple de tumeur à cellules non germinales. C’est aussi une tumeur des cellules interstitielles, car les cellules de Leydig constituent ce qu’on appelle le tissu interstitiel qui se situe entre les tubules séminifères, les tubes où sont créés les spermatozoïdes.
D’autres tumeurs provenant de cellules non germinales trouvées dans les testicules comprennent la tumeur des cellules de Sertoli, qui se développe à partir des cellules de Sertoli dans les tubes séminifères, et la tumeur des cellules de Sertoli-Leydig, qui contient un mélange des deux types de cellules. Les cellules de Leydig et de Sertoli sont également présentes chez les femmes. Ici, ils peuvent donner lieu à un cancer gynécologique des ovaires.
Les tumeurs à cellules de Leydig sont généralement découvertes chez les hommes, et la cause est inconnue. Il peut n’y avoir aucun symptôme, mais parfois une tumeur à cellules de Leydig peut provoquer une masse indolore suffisamment grosse pour être ressentie. Si les tumeurs sécrètent des quantités excessives d’hormones mâles, cela peut provoquer ce que l’on appelle des syndromes androgéno-dépendants, provoquant une puberté précoce chez les garçons et une masculinisation chez les femmes. Parfois, des hormones féminines peuvent être produites par une tumeur à cellules de Leydig, entraînant des changements physiques tels que l’hypertrophie mammaire chez les hommes. Parfois, les testicules peuvent être douloureux ou inconfortables.
Le traitement d’une tumeur à cellules de Leydig variera selon qu’elle est maligne ou non. Une tumeur bénigne peut parfois être extraite chirurgicalement sans enlever le testicule. Les tumeurs malignes sont un cancer des testicules et, comme c’est le cas pour d’autres types de cancer, le traitement et les perspectives dépendent de l’étendue de la propagation de la maladie. La chirurgie et la chimiothérapie sont les principales options de traitement et les testicules et les ganglions lymphatiques voisins peuvent devoir être retirés. Pour les personnes atteintes de tumeurs bénignes, les perspectives sont généralement positives.