Une unité de soins intensifs (USI) est une zone d’un hôpital réservée aux patients qui ont besoin d’une surveillance étroite et constante en raison de la nature de leur maladie, blessure ou autre état. Les unités de soins intensifs disposent généralement d’un personnel hautement qualifié et sont généralement équipées pour gérer une variété de situations d’urgence. Les patients dans une unité de soins intensifs restent souvent dans la région jusqu’à ce que leur état atteigne un point où les médecins estiment qu’un régime de surveillance et de soins moins rigoureux est justifié.
Un hôpital peut avoir non seulement une unité de soins intensifs, mais tout un département ou une aile consacré aux soins spécialisés en soins intensifs. Les nourrissons nécessitant des soins intensifs, par exemple, se trouvent souvent dans une zone différente de celle des patients postopératoires. La division d’une unité de soins intensifs en zones spécialisées permet une meilleure organisation et garantit que le personnel et l’équipement les plus nécessaires sont disponibles pour chaque type de patient.
Les travailleurs d’une unité de soins intensifs ont généralement une formation considérable en soins intensifs. De nombreuses personnes différentes peuvent travailler dans une unité de soins intensifs, notamment des médecins généralistes, des spécialistes, des infirmières, des physiothérapeutes, des psychologues et des aumôniers. Les médecins font généralement des rondes de patients en soins intensifs plusieurs fois par jour, et certains hôpitaux n’autorisent chaque infirmière de garde à surveiller que quelques patients à la fois. Le personnel de l’USI doit adhérer à des procédures d’hygiène et de soins rigoureuses, afin de s’assurer que tous les patients sont protégés contre les infections potentielles, et que chaque patient est soigneusement surveillé et traité selon son état de santé.
Les gens peuvent être envoyés à l’USI pour de nombreuses raisons différentes. Dans de nombreux hôpitaux, il est courant que les patients soient admis en soins intensifs après une opération majeure, même s’il n’y a eu aucune complication au cours de la procédure. Les patients d’urgence qui sont admis à l’hôpital peuvent être placés en soins intensifs s’ils ont subi des blessures graves pouvant affecter les signes vitaux, ou s’ils ont subi un traumatisme médical grave tel qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Les patients qui développent des infections graves peuvent être isolés dans l’unité de soins intensifs, à la fois pour protéger les autres patients et en raison des normes d’hygiène généralement plus élevées dans la région. D’autres patients de l’unité de soins intensifs peuvent avoir des problèmes de santé existants qui les obligent à utiliser des équipements spécialisés dans l’unité, tels que des ventilateurs.
Visiter une personne en soins intensifs peut être une expérience déconcertante. Étant donné que les patients ont besoin d’une surveillance attentive, ils sont généralement connectés à de nombreuses machines qui suivent leurs signes vitaux et peuvent recevoir des médicaments ou des liquides IV. Cela peut sembler effrayant, mais n’est généralement pas douloureux pour le patient et n’indique pas qu’il court un danger soudain. Les visiteurs de l’USI peuvent être en mesure de visiter pendant plus d’heures que dans les autres ailes de l’hôpital, mais sont priés de rester à l’écart s’ils sont malades ou ont récemment été exposés à un rhume ou à une grippe. Une ou deux personnes seulement peuvent être autorisées à rendre visite à un patient de soins intensifs à la fois, et les visiteurs autorisés peuvent être limités à la famille et aux invités autorisés.