Les barbituriques sont une classe de médicaments qui ont été historiquement utilisés comme sédatifs et anesthésiques. Ils ont été largement remplacés par les benzodiazépines, bien qu’il existe encore des milieux dans lesquels les barbituriques sont utilisés et que plusieurs sociétés pharmaceutiques continuent de produire ces médicaments. L’utilisation de barbituriques doit être soigneusement surveillée et contrôlée car ces médicaments peuvent être dangereux et ils peuvent également créer une forte dépendance.
Ces médicaments sont formulés à base d’acide barbiturique, qui agit sur le système nerveux central. À faibles doses, les barbituriques peuvent avoir un effet sédatif, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ils étaient historiquement utilisés pour traiter l’anxiété et l’insomnie. Ces médicaments sont également utilisés dans le contrôle des crises, car leur effet dépressif sur le système nerveux central semble aider à contrôler les crises. A plus forte dose, les barbituriques provoquent un relâchement des inhibitions, et ils peuvent avoir un effet anesthésique.
Certains hôpitaux utilisent des barbituriques lors de l’induction de l’anesthésie ou lors d’interventions nécessitant une sédation. Dans ce cas, les médicaments sont administrés par un anesthésiste et ils sont étroitement contrôlés, ce qui limite les risques d’abus. Des prescriptions de pilules et de solutions injectables peuvent être délivrées aux patients qui doivent utiliser des barbituriques à domicile si d’autres médicaments ne sont pas disponibles.
Quelques exemples de barbituriques comprennent le pentathol de sodium, le phénobarbital et le sécobarbital. Un problème sérieux avec les barbituriques est que lorsqu’ils dépriment le système nerveux central, ils abaissent également la respiration et la fréquence cardiaque. Une dose élevée peut entraîner la mort d’une personne, et les surdoses sont une source de préoccupation pour les prestataires de soins. Les personnes qui ont besoin de prendre de tels médicaments reçoivent des conseils spécifiques sur le dosage et il est fortement conseillé de conserver les médicaments dans un endroit sécurisé afin qu’ils ne puissent pas être pris accidentellement.
La réduction des prescriptions de barbituriques a considérablement réduit les taux d’abus et a contribué à une baisse significative des décès ou des blessures graves dues à une surdose. Cependant, les personnes qui abusent de drogues peuvent toujours chercher des alternatives, qui peuvent être plus ou moins dangereuses que cette classe de drogues. Les personnes qui tentent de lutter contre les habitudes abusives peuvent choisir de fréquenter un centre de traitement résidentiel afin d’être aidées avec leur dépendance et les effets secondaires désagréables associés à l’arrêt de la consommation de drogues.
Les vétérinaires utilisent des barbituriques pour l’euthanasie, et ces médicaments ont également été préconisés pour une utilisation dans le suicide assisté par un médecin, une pratique qui est très controversée dans de nombreuses régions du monde. Dans les cas où les médicaments sont utilisés délibérément pour provoquer la mort, il est important d’utiliser le dosage correct, pour éviter une situation telle que la survie avec de graves lésions cérébrales.