Le terme unité de vie est souvent utilisé par les organismes de logement pour désigner une résidence unifamiliale. La résidence peut faire partie d’un immeuble en copropriété ou d’une maison ou d’un autre bâtiment divisé en appartements séparés. Alors que les entrées du bâtiment principal ainsi que les équipements tels que la buanderie ou un parking peuvent être partagés par les résidents, les suites sont toujours autonomes. Pour être considérée comme une unité autonome, chaque résidence doit disposer d’installations pour cuisiner, dormir et se baigner/salle de bain.
Les unités de vie peuvent être conçues pour une personne ou un couple sans enfants, ou elles peuvent avoir plusieurs chambres à coucher pour les enfants. La taille d’une unité d’habitation varie en fonction du pays, de l’emplacement et du type de logement. Par exemple, les logements loués à des personnes à faible revenu à un prix abordable peuvent être plus petits et de conception plus modeste que ceux à vendre dans une coopérative d’habitation ou une coopérative haut de gamme. Bien que les coopératives d’habitation puissent être axées sur le budget ou haut de gamme, elles ne peuvent généralement pas être revendues plus cher que leur prix d’achat initial. Les propriétaires participent à la gestion de la coopérative d’habitation et paient une part pour posséder et vivre dans leur logement.
Les sociétés de logement communautaire sont généralement différentes des coopératives en ce sens qu’elles n’exigent généralement pas de participation obligatoire et qu’elles associent le logement locatif à une clientèle à faible revenu ou ayant des besoins particuliers. Ces organismes de logement peuvent offrir à une personne à faible revenu un logement pour un loyer ne dépassant pas 30 % de son revenu mensuel brut. Ces types de logements à loyer indexé sur le revenu (RGI) peuvent être appelés logements subventionnés par leur organisme de tutelle.
D’autres types d’unités de logement qui peuvent ne pas être fondés sur le revenu comprennent les options de logement-services et les appartements conçus pour les personnes handicapées. Dans ce dernier cas, le coût de location de l’unité d’habitation peut être pris en compte dans la mensualité d’invalidité de chaque personne. Certains groupes gèrent des bâtiments avec des suites pour personnes handicapées mentales, tandis que d’autres sociétés de logement peuvent se spécialiser dans le développement d’unités de logement pour les personnes en fauteuil roulant. Ces types d’unités de logement seront entièrement accessibles en fauteuil roulant avec des caractéristiques telles que des barres d’appui et des rampes.
Les unités de vie assistée se trouvent souvent dans un établissement de soins infirmiers dans lequel les personnes âgées peuvent vivre de manière autonome dans une suite autonome, tout en ayant également de l’aide disponible lorsqu’elles en ont besoin. Certains de ces bâtiments disposent d’un personnel médical, tandis que d’autres disposent d’employés de service ou d’aides aux personnes âgées pour aider les résidents à faire le ménage, la cuisine ou les soins personnels. Une résidence-services pour personnes âgées pourrait être financée par le secteur privé ou subventionnée par le gouvernement, selon le pays.