L’engrais azoté est un composé qui est ajouté aux plantes ou aux pelouses pour stimuler la croissance. L’azote stimule les chloroplastes des plantes, qui sont responsables du processus de photosynthèse. Les plantes qui n’ont pas assez d’azote jaunissent et finissent par périr par manque de nourriture.
Le développement des engrais azotés a commencé en 1905 avec le chimiste allemand Fritz Haber. Haber a découvert un moyen de fixer l’azote de l’air. La fixation est le processus par lequel un gaz, tel que l’azote, est converti en un composé utilisable. Dans ce cas, Haber a pu convertir l’hydrogène et l’azote gazeux en ammoniac. Il a reçu un prix Nobel pour son travail en 1918.
À l’origine, le procédé Haber était utilisé pour synthétiser des nitrates pour l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, afin d’aider à la production d’explosifs. Un raffinement de sa méthode a conduit à la possibilité de créer du sulfate d’ammonium à utiliser dans le sol. Une fois ce procédé adapté pour fonctionner à grande échelle, l’engrais azoté est né.
Il existe deux formes courantes d’azote utilisées pour la croissance des plantes. Le premier est l’azote naturel, qui se trouve dans les matières végétales ou animales en décomposition. C’est pourquoi le compost est utilisé sur les pelouses ou les jardins – le fumier et les autres matières qu’il contient libèrent de l’azote dans le sol.
La deuxième forme d’engrais azoté disponible est synthétisée commercialement. Dans ce cas, l’azote est présent sous forme d’ammonium ou de nitrate. Les engrais à base d’ammonium se lient solidement au sol, mais libèrent lentement leur azote dans une plante. Ceux à base de nitrates sont rapidement absorbés par une plante, mais peuvent être facilement emportés par l’eau dans un processus appelé lessivage.
L’azote naturel prend plus de temps à être utilisé par une plante que l’une ou l’autre forme commerciale, mais ne comporte pas les mêmes risques. Une mauvaise application d’engrais commerciaux peut entraîner une contamination des eaux souterraines. L’utilisation généralisée d’engrais azotés commerciaux est maintenant une grave préoccupation environnementale, car les eaux de ruissellement contaminées ont commencé à nuire aux plantes marines du monde entier. L’azote supplémentaire présent dans l’eau a provoqué une croissance incontrôlée d’algues dans certains plans d’eau, ce qui entraîne ensuite la mort et la pourriture massives des algues. Cela se produit parce que, comme l’eau dans la zone immédiate est appauvrie en oxygène, les algues meurent. par la suite, cela tue de grandes quantités d’animaux qui en ont besoin pour se nourrir.
L’engrais azoté pour pelouse contient également du phosphore et du potassium, car le phosphore aide à la croissance des racines et le potassium est nécessaire pour le mouvement de l’eau. Un sac d’engrais listera le pourcentage de chaque composé présent dans l’engrais. L’un marqué 10-10-10 signifie que chaque composé représente 10 % du poids du sac, et l’autre 70 % du sac est simplement un produit chimique inerte.
Il est important d’appliquer correctement l’engrais azoté. Trop tuera une pelouse aussi sûrement que trop peu. Les sacs indiqueront les quantités suggérées à utiliser, en fonction de la taille de la pelouse à fertiliser. Idéalement, appliquez le matériau lorsque la pelouse est humide et susceptible de le rester pendant un certain temps. Cela peut empêcher l’azote de brûler l’herbe ou de la rendre jaune et cassante.