Une vanne de vidange est un dispositif mécanique utilisé pour libérer des quantités excédentaires ou indésirables de liquide ou de gaz d’un réservoir de stockage, d’un récipient ou d’un conteneur. La vanne s’ouvre généralement en tournant une vis ou une poignée, bien que certaines vannes de vidange s’ouvrent automatiquement lorsqu’une pression ou une température définie est atteinte. Lorsque la vanne est ouverte, du liquide ou de l’air s’écoule du réservoir de stockage en raison de la gravité ou de la différence de pression.
Une vanne de vidange se compose généralement d’un corps cylindrique creux et d’une tige. La tige repose perpendiculairement à l’axe de la partie creuse du corps. Le liquide ou le gaz s’écoule à travers la partie creuse du corps lorsque la tige est ouverte. Lorsqu’elle est tournée, la tige agit pour fermer le chemin à travers le corps, empêchant efficacement le liquide ou le gaz de s’échapper. Dans certaines conceptions de vannes de vidange, la tige elle-même bloque le débit, tandis que dans d’autres, la tige est utilisée pour élever ou abaisser une vanne qui bloque le débit. Cette grille peut prendre la forme d’un disque ou d’une boule, selon la conception particulière.
Il existe plusieurs styles différents de vannes de vidange, dont la complexité va des simples bouchons à vis aux modèles automatisés à commande électrique. La simple vanne de vidange d’huile sur une automobile est peut-être la moins complexe, car elle se compose uniquement d’un bouchon fileté inséré dans un trou fileté correspondant dans le carter d’huile du moteur. Le bouchon agit comme la tige de la vanne et est actionné en retirant simplement le bouchon du carter d’huile. À l’autre extrémité du spectre, il existe des vannes très complexes qui sont commandées électriquement pour s’ouvrir à des heures prédéfinies ou en réponse à certains seuils de température ou de pression prédéfinis.
Les vannes de vidange sont utilisées dans une variété d’applications. Ils sont largement utilisés dans les compresseurs d’air et les conduites d’alimentation en air, par exemple. Une vanne de purge d’air permet d’éliminer les condensats potentiellement nocifs tels que l’eau, l’huile ou la rouille. Ces contaminants peuvent s’accumuler avec le temps et entraîner une obstruction des conduites d’air ou un affaiblissement du réservoir de stockage. Un excès d’eau dans le système peut provoquer la rouille de l’intérieur des réservoirs de stockage en acier. Les vannes de vidange d’air automatiques sont couramment utilisées sur les gros camions équipés de systèmes de freinage pneumatique pour vidanger l’huile et l’eau susceptibles de provoquer une défaillance des freins.
Une vanne de vidange de chauffe-eau est utilisée pour vidanger périodiquement l’eau et éliminer les contaminants des chauffe-eau. Au fil du temps, du tartre minéral composé de calcium ou d’autres minéraux peut se former à l’intérieur des chauffe-eau. Des sédiments tels que de la saleté ou du sable peuvent également s’accumuler au fond du réservoir. Cela réduit l’efficacité de chauffage des éléments chauffants et peut éventuellement entraîner des dommages permanents si rien n’est fait. L’ouverture périodique du robinet de vidange peut permettre à la plupart de ces contaminants de s’écouler du chauffe-eau.