La masse du châssis est un terme qui s’applique aux circuits électriques et fait référence à une connexion à la masse sur le boîtier d’un appareil ou la carrosserie d’une automobile. Cette connexion sert un objectif essentiel dans les circuits qui n’ont pas de connexion à la terre physique, y compris la fourniture d’une référence de tension de potentiel zéro et un point de dissipation pour les interférences, les tensions transitoires et statiques. De cette façon, une bonne mise à la terre assure la protection du circuit et de ceux qui y travaillent. Il se compose généralement d’un goujon ou d’une cosse sur le boîtier métallique ou la carrosserie du véhicule auquel la mise à la terre ou le fil négatif de la batterie est attaché.
Généralement, un point de mise à la terre est une connexion physique à la terre, soit au moyen d’un piquet de terre, soit via un système de mise à la terre du réseau électrique. La mise à la terre d’un circuit électrique est importante pour un certain nombre de raisons : elle permet d’établir un potentiel zéro mesurable ou des tensions de référence, et elle agit également comme un chemin de dissipation pour les surtensions causées par des dysfonctionnements du circuit ou des coups de foudre. Les tensions transitoires et l’accumulation d’électricité statique seront également éliminées via la terre protégeant les composants du circuit et toute personne travaillant dessus.
Les équipements électroniques et les appareils à boîtier métallique comportent généralement une cosse ou un goujon intégré au boîtier qui sert de mise à la terre du châssis. Dans le cas des circuits électroniques, un fil part de la piste de masse sur la carte de circuit imprimé jusqu’à ce point. Les appareils ont un fil similaire, qui va du moteur au châssis. Dans le cas d’un équipement secteur, tous les points de mise à la terre doivent idéalement être connectés à un point de mise à la terre du réseau. Cela permet au système de protection contre les fuites à la terre de se couper en cas de court-circuit ou de choc électrique.
Les systèmes électriques des automobiles sont généralement des circuits de terre négatifs, ce qui signifie que la borne négative de la batterie est connectée à la carrosserie du véhicule. Le point de masse du châssis sur un véhicule est généralement un gros goujon ou un boulon intégré proche de la batterie et connecté directement à la borne négative de la batterie. La carrosserie du véhicule sert donc de chemin de retour pour l’ensemble du système électrique du véhicule ainsi que de chemin de dissipation pour l’électricité statique, les interférences RF sur les systèmes audio et les courts-circuits. Pour cette raison, lors de la connexion des bornes de la batterie dans un véhicule, veillez à ne pas court-circuiter la borne positive à la carrosserie avec la clé, car cela pourrait entraîner de graves brûlures ou endommager la batterie.