Un câble multiconducteur est un câble électrique qui contient plus de lignes que ce qui serait normalement dans un câble de ce type. Si un câble comporte généralement quatre lignes, il n’est pas multiconducteur s’il ne contient que ces quatre lignes. Si ce même câble avait quatre lignes supplémentaires, pour un total de huit, ce serait un câble multiconducteur. Ces câbles sont très courants dans la construction, les travaux audio et vidéo et la construction civile. Le terme est suffisamment générique pour que les câbles multiconducteurs puissent être de n’importe quelle conception ou fonction.
Généralement, un câble électrique est une chose simple. Une âme centrale constituée d’un matériau conducteur, souvent du cuivre, est recouverte d’un isolant. Cet isolant est ensuite recouvert d’une gaine dure pour protéger le noyau et le tout est recouvert de plastique pour éviter l’oxydation et offrir une protection supplémentaire. Alors que certains câbles peuvent utiliser des âmes torsadées, plaquer le conducteur ou même renoncer entièrement à une couche, la conception de base change rarement beaucoup.
Bien que la conception de base d’un câble ne change jamais vraiment, des éléments tels que les types et la taille du conducteur utilisé ou même l’épaisseur des couches peuvent avoir un impact sur l’objectif final du câble. Certains câbles ont plusieurs conducteurs par fonction. Ces câbles auront généralement plusieurs noyaux chacun dans un isolant, puis la gaine dure et le revêtement en plastique recouvrent les noyaux comme un seul câble. Ces câbles ne sont pas multiconducteurs car ils sont conçus comme des câbles simples.
Pour être un câble multiconducteur, le sous-câble doit être complet dans le plus grand boîtier. Cela signifie que le câble a toutes les parties nécessaires d’un câble à âme unique, mais qu’il est enroulé avec d’autres lignes. Parfois, les câbles multiconducteurs laisseront de côté la gaine de protection dure afin d’éviter que le faisceau de câbles ne devienne trop lourd. L’extrémité du câble aura souvent un grand panneau d’entrée où une large gamme de cordons de raccordement différents peuvent se connecter au plus gros câble. Cette conception est particulièrement courante dans les travaux audio et vidéo où ce type de câble multiconducteur est appelé un serpent.
En dehors des utilisations médiatiques, le câble multiconducteur se trouve dans de nombreux endroits. Les immeubles d’habitation ont souvent des câbles coaxiaux multiconducteurs qui fournissent la télévision par câble aux appartements. Ces câbles mènent souvent à un seul étage ou sous-section et chaque branchement dans cette zone passe par le même câble multiconducteur. Ces bâtiments regroupent parfois également d’autres câbles, en fonction de l’utilisation et de la charge. Ce même processus est courant dans les infrastructures urbaines où les câbles électriques, coaxiaux et téléphoniques sont placés ensemble dans une seule ligne principale.