Une valve flottante est un dispositif qui permet à l’air de s’échapper d’un drain thoracique et l’empêche de s’accumuler autour des poumons. Le dispositif de flutter, également appelé valve Heimlich, peut également être incorporé dans un cylindre par lequel un patient expire. Il est souvent incorporé dans la thérapie comme moyen de faire remonter le mucus. Les valves flottantes sont généralement utilisées pour éliminer l’air de la cavité thoracique, une condition appelée pneumothorax. La valve est généralement un composant en caoutchouc recouvert de plastique, qui s’ouvre dans un sens pour laisser sortir l’air ; le flux ne peut pas être inversé, de sorte que le gaz ou le liquide ne peut descendre que dans une seule direction dans un drain thoracique.
Des tubes de drainage sont souvent insérés dans la cavité thoracique s’il y a une accumulation d’air ou de liquide. Cela peut se produire en raison d’une maladie ou d’une réaction à des procédures médicales. Si elle n’est pas déjà conçue pour s’adapter dans une direction, la valve doit être insérée correctement pour soulager la pression dans la poitrine. Ces dispositifs sont généralement utilisés en médecine respiratoire dans le cadre d’un traitement d’urgence, ou peuvent être en place pour de longues durées. Certains patients hospitalisés sont renvoyés chez eux avec des tubes, munis d’une valve flottante, en place pour un traitement à l’extérieur de l’établissement.
Lorsqu’elle est utilisée pendant de longues périodes, une valve Heimlich doit être fréquemment démontée et nettoyée. Des infections peuvent survenir si la valve est sale et le site doit généralement être vérifié pour détecter toute fuite d’air ou de liquide autour du tube. De tels traitements et thérapies sont parfois utilisés pour traiter des affections obstructives des poumons et ont été utilisés chez des patients atteints de mucoviscidose.
Une valve flottante peut se boucher, et cela doit généralement être recherché chez toute personne possédant l’appareil. Si un drain thoracique est bloqué, une personne peut souffrir d’un pneumothorax ou développer des poches d’air ou de liquide sous la peau. Le drainage des fluides est souvent un problème avec un dispositif de flutter, et certains patients et médecins recherchent d’autres méthodes de drainage si elles sont disponibles.
Certaines valves flottantes sont intégrées dans des appareils portables conçus pour être expirés. La valve dans le cylindre est généralement en forme de cône, et il y a aussi une bille à l’intérieur de la valve. La vibration des voies respiratoires du système respiratoire se produit pendant l’expiration, ce qui peut détacher le mucus. L’appareil peut également aider à pressuriser les bronches afin que l’air ne soit pas piégé, ainsi qu’à forcer l’air à accélérer à la sortie des poumons, afin que le mucus puisse être poussé vers le haut.