Lorsque les citoyens américains choisissent de travailler pour le gouvernement fédéral à des postes qui nécessitent l’accès à des informations classifiées, ils sont tenus de se soumettre à une vérification approfondie des antécédents du gouvernement. L’Office of Personnel Management (OPM) est chargé d’effectuer la majorité des vérifications des antécédents de la plupart des agences fédérales et de leurs sous-traitants. Un décret signé par le président Eisenhower en 1953, a donné à l’OPM et à d’autres agences le pouvoir de réglementer la sécurité du personnel fédéral par le biais d’enquêtes sur les antécédents. Les vérifications des antécédents du gouvernement qui ne sont pas effectuées par l’OPM sont généralement effectuées par le ministère de la Défense ou le Federal Bureau of Investigation (FBI).
L’agence chargée de la vérification des antécédents du gouvernement a pour priorité de s’assurer que le demandeur est fiable, digne de confiance et fidèle aux États-Unis. La profondeur à laquelle ils enquêtent sur un candidat dépend du poste pour lequel il a postulé. Les postes qui nécessitent le plus d’accès aux informations classifiées et qui donnent à un employé la possibilité de faire le plus de torts à son personnel nécessitent une vérification des antécédents de la plus grande envergure.
Une vérification des antécédents du gouvernement est considérée comme la plus approfondie des enquêtes sur les antécédents, par conséquent, elle est considérée comme très intrusive par de nombreuses personnes. La première étape d’une vérification des antécédents du gouvernement exige qu’un demandeur remplisse un questionnaire de sécurité contenant des questions extrêmement personnelles. De plus, les candidats doivent avoir leurs empreintes digitales afin que leurs empreintes puissent être saisies dans les ordinateurs du FBI et confirmer qu’ils ne sont pas des criminels.
Ensuite, les enquêteurs qui travaillent pour l’agence effectuant la vérification des antécédents du gouvernement, trouvent et localisent les personnes figurant sur le questionnaire de sécurité et d’autres qui peuvent ne pas l’être, afin qu’ils puissent avoir un compte rendu impartial du caractère d’un candidat. Ils mèneront des entretiens avec les amis, la famille, les connaissances du candidat, ses employeurs actuels, ses anciens employeurs et toute personne qu’ils pourront trouver pour leur fournir des informations personnelles sur un candidat.
De plus, un rapport de crédit sera exécuté pour s’assurer qu’il n’y a pas de problèmes de crédit majeurs avec un demandeur. La plupart des vérifications des antécédents du gouvernement prennent au moins 30 jours, et beaucoup d’entre elles 90 jours ou plus. La durée de l’enquête dépend du nombre de contacts qu’un candidat a en dehors des États-Unis et de la difficulté qu’un enquêteur a à contacter les personnes sur le questionnaire de sécurité d’un candidat. Une fois que les informations pertinentes ont été recueillies sur un demandeur, les responsables des adjudications de l’agence nécessitant l’enquête évalueront les informations et communiqueront leur recommandation au personnel ou au bureau de sécurité approprié.