Ununtrium est le nom temporaire d’un élément chimique spécifique classé parmi les éléments transactinides du tableau périodique des éléments. Il est identifié dans le tableau périodique par le symbole «Uut» et son numéro atomique est 113. Cela en fait l’un des éléments les plus lourds connus de l’homme, c’est pourquoi il est parfois appelé élément superlourd. Comme les autres transactinides, l’ununtrium est extrêmement instable, ce qui le rend très difficile à observer en laboratoire, et il est introuvable dans la nature. En conséquence, les scientifiques doivent utiliser des techniques coûteuses et chronophages pour le synthétiser afin de l’étudier.
Caractéristiques et fabrication
On pense que cet élément est de nature métallique et qu’il pourrait partager certaines propriétés chimiques avec le thallium ; certains scientifiques l’appellent eka-thallium. Compte tenu des schémas généraux qui régissent le tableau périodique, les scientifiques peuvent également estimer que l’unntrium est probablement un élément très réactif, un peu comme le sodium. Cet élément est également radioactif, comme les autres transactinides.
Ununtrium est produit synthétiquement en créant d’abord l’élément 115, ununpentium, dont ununtrium est un produit de désintégration. Un certain nombre d’isotopes d’ununtrium ont été identifiés, avec des demi-vies allant de quelques millisecondes à quelques minutes. L’instabilité de cet élément et de ses isotopes le rend difficile à étudier. Les scientifiques ont espéré que grâce à la production synthétique continue de l’élément, ils pourraient identifier des formes plus stables.
Découverte et nommage
Cet élément a été découvert conjointement en 2003 par des équipes de scientifiques aux États-Unis et en Russie. En 2004, des chercheurs japonais ont également réussi à synthétiser et à observer l’élément, ce qui en fait le premier élément synthétique à être produit au Japon. Le nom « ununtrium » est temporaire jusqu’à ce que l’Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) décide à qui revient le mérite de sa découverte et l’honneur de suggérer un nom permanent. Ununtrium est un nom d’élément systématique basé sur son numéro atomique ; « un un tri » signifie « un un trois » et « -ium » est un suffixe standard pour les éléments chimiques. Il est également appelé élément 113 (E113).
En 2011, l’IUPAC a déterminé que les critères de découverte de l’élément 113 n’avaient pas été remplis, de sorte que l’élément n’a pas reçu de nom permanent. L’équipe russe avait proposé le becquerelium en l’honneur du célèbre physicien français Henry Becquerel. Les chercheurs japonais avaient proposé japonium ou rikenium en l’honneur de leurs propres recherches. L’élément 113 pourrait être sans nom permanent pendant un certain temps ; certains éléments portent des noms temporaires depuis plusieurs décennies en attendant que leur nomenclature soit triée.