Le tableau périodique des éléments est un arrangement de tous les éléments chimiques connus de manière à révéler la répétition périodique de propriétés partagées, découvertes en 1869 par Dmitry Ivanovich Mendeleev, un chimiste russe.
Mendeleev faisait partie d’un groupe de chimistes internationaux travaillant à établir les poids atomiques des soixante-quatre éléments connus à cette époque. Le génie de l’agencement des résultats de la recherche par Mendeleev était non seulement de montrer la séquence des poids atomiques dans la dimension horizontale, mais aussi de révéler des groupements d’éléments ayant des propriétés chimiques similaires en alignement vertical. C’est cette disposition qui donne le nom de tableau d’éléments de période.
Au fur et à mesure que de nouveaux éléments ont été découverts, le tableau périodique s’est développé au point qu’en 2007, il comprenait 118 éléments. La découverte la plus récente à cette époque était celle d’Unonoctiumn – un nom temporaire qui est le latin pour son numéro – qui a été artificiellement produit en 2002 et 2005.
Au début du XXIe siècle, on peut trouver trois versions principales du tableau périodique. Les trois conceptions tabulaires sont la version du Chemical Abstract Service (CAS), l’ancienne version de l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) et la nouvelle version de l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC).
L’ancienne version IUPAC était principalement utilisée en Europe et le système CAS était principalement utilisé aux États-Unis. L’une des principales différences réside dans la façon dont ils étiquettent les colonnes.
Dans l’ensemble, les graphiques tentent de fonctionner de la même manière. Il existe une division de base en métaux et non-métaux. Les lignes horizontales sont appelées périodes et les groupes identifient les éléments ayant des propriétés similaires. Certains des groupes importants comprennent :
Groupe 1—métaux alcalins
Groupe 2 : métaux alcalins ou alcalino-terreux
Groupe 3 – éléments ou métaux de transition, y compris la série des lanthanides, anciennement appelée métaux des terres rares et la série des actinides ou métaux des terres radioactives
Non-métaux du groupe 17—halogènes
Groupe 18—Gaz nobles ou inertes.
D’autres tentatives pour représenter la table d’autres manières, y compris des plans parallèles et des modèles 3D, n’ont pas abouti. Mais une nouvelle version du tableau périodique en spirale de Jeff Moran datant de 2006 est disponible en téléchargement en ligne.