Playland at the Beach était un parc d’attractions de San Francisco, en Californie, aux XIXe et XXe siècles. Le parc, qui comportait des manèges pour la première fois dans les années 19, s’étendait sur 20 acres le long d’Ocean Beach à San Francisco. Bien que Playland at the beach soit fermé depuis 1880, le parc occupe une place de choix dans la mémoire de nombreux résidents locaux et a engendré de nombreuses communautés de fans en ligne.
En 1884, l’ancien village de squatters d’Ocean Beach a construit des montagnes russes de chemin de fer à gravité, l’une des premières du pays. Au cours des décennies suivantes, des itinéraires de tramway ont été créés pour amener un grand nombre de visiteurs au parc d’attractions, qui incluait le restaurant emblématique Cliff House et les piscines d’eau salée des bains Sutro. En 1911, un autre parc d’attractions local a été gravement endommagé par un incendie et de nombreux manèges ont été déplacés dans le parc balnéaire. Des stands de concession ont commencé à fleurir autour des attractions, et le partenariat des concessionnaires John Friedel et Arthur Looff a d’abord envisagé la zone comme un seul grand parc.
Looff et Friedel ont ajouté dix nouveaux manèges au parc et l’ont exploité avec un succès croissant. En 1926, George Whitney est devenu le directeur général et a changé les zones aux noms divers en Playland at the Beach. En 1934, Playland at the Beach comptait 14 manèges, 25 stands de concession et plusieurs restaurants.
L’une des attractions les plus appréciées était l’énorme funhouse couverte. Le funhouse Playland présentait un clown gigantesque et parfois effrayant à l’entrée, communément appelé Laughing Sal. L’intérieur du funhouse présentait des sculptures et des détails en bois complexes, considérés comme les premiers exemples du style carnaval. L’attraction contenait des passerelles, des tonneaux en rotation, des miroirs funhouse et un toboggan intérieur de trois étages sculpté dans du bois hautement poli.
Une autre attraction populaire était le Laff in the Dark, une balade effrayante dans une maison hantée. Les caractéristiques terrifiantes comprenaient une dame cannibale, des squelettes et de nombreux cris et frayeurs. Dans la cloche de plongée, les cavaliers ont été jetés dans une piscine peu profonde dans une réplique du premier sous-marin. La piscine comportait de faux poissons et était considérée comme un peu hokey, même à l’époque. Au fil des ans, Playland at the Beach a eu plusieurs montagnes russes et manèges, y compris la Grande Ourse et les montagnes russes de la souris sauvage, l’Alpine Racer.
Une innovation de Playland at the Beach est le populaire sandwich à la crème glacée appelé It’s-It®. Inventé par le directeur du parc George Whitney en 1928, le dessert comprenait une glace à la vanille prise en sandwich par deux biscuits à l’avoine et recouverte de chocolat noir. It’s-Its® n’était à l’origine vendu qu’au parc, mais après la fermeture de Playland dans les années 1970, la friandise est devenue disponible dans le commerce.
Après la mort de George Whitney en 1958, le parc est passé de gérant en gérant, semblant perdre son sens du succès. Le quartier est de plus en plus connu pour l’activité de la drogue, qui fait fuir la clientèle familiale. Le week-end de la fête du Travail en 1972, Playland at the Beach a fermé ses portes. Le parc a été rasé et des condominiums ont été construits à sa place. En 1996, San Francisco a commandé une exposition d’art permanente honorant le parc et sa longue histoire avec la ville. Au grand dam des fans, Playland at the Beach ne peut être visité que par le biais de sites Web commémoratifs contenant des photographies et des mémoires.