Le terme Vichy France reflète une période de l’histoire de France que de nombreux historiens considèrent comme à la fois sombre et malheureuse. Il fait référence à un gouvernement de guerre basé dans la ville de Vichy, au sud de Paris. Le gouvernement a duré de juillet 1940 à 1944, date de la libération des Alliés. De nombreux dirigeants du gouvernement de Vichy ont continué à être puissants après la prise de contrôle allemande en 1942, et la période de gouvernance de Vichy en France a ensuite été largement critiquée.
Les racines de la France de Vichy se trouvent dans la première invasion allemande de la France, en 1940. En très peu de temps, les Français ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas combattre les forces d’invasion allemandes, et finalement un accord d’armistice entre les deux nations a été parvenu. Aux termes de l’armistice, les Allemands occupaient entièrement la région nord de la France, laissant le gouvernement français administrer la région sud de la France.
En 1940, l’Assemblée nationale vote pour offrir des pouvoirs sans précédent au maréchal Pétain. Les circonstances de ce vote n’étaient peut-être pas tout à fait légales, mais le résultat final fut l’établissement de Vichy France, qui était en théorie un gouvernement indépendant des Allemands. L’histoire suggère le contraire, cependant, car il est clair que le gouvernement de Vichy a conclu de multiples accords avec Hitler et qu’il a participé aux activités nazies dans le nord et le sud de la France. Le gouvernement a été essentiellement contraint de le faire, car il était clair que l’Allemagne dominerait rapidement la France sinon.
Vichy France s’appelait L’État Français l’État français, pour se séparer de la Troisième République. Le gouvernement a également abandonné la devise française traditionnelle de Liberté, Égalité, Fraternité au profit de Travail, Famille, Pays. En France, le gouvernement de Vichy s’est heurté à la fois à des partisans extrémistes à la recherche d’un État fasciste et à des gens comme Charles de Gaulle, qui voulaient restaurer la République française.
La coopération entre l’Allemagne nazie et le régime de Vichy a peut-être été assez étendue. En 1942, la France de Vichy a été techniquement dissoute, alors que l’Allemagne a pris le contrôle de l’ensemble de la nation française, mais il est clair que les restes du gouvernement de Vichy et de ses fonctionnaires ont continué à détenir le pouvoir en France. Après la libération en 1944, la France a répondu par une vague de colère contre les collaborateurs, entraînant des exécutions, des humiliations publiques et un chaos social général. Un gouvernement provisoire fut rapidement mis en place, jugeant finalement les membres du régime de Vichy et établissant un nouveau gouvernement permanent pour la France.