Située dans l’Est de Londres, la Whitechapel Bell Foundry est le plus ancien fabricant de cloches de Grande-Bretagne, en activité depuis 1570. La fonderie a coulé la plus grande cloche pour Big Ben en 1858 (il y a aussi quatre petites cloches pour les carillons quart d’heure), et America’s célèbre Liberty Bell vers 1752. Outre leur fabricant, ces deux célèbres cloches ont autre chose en commun : elles sont toutes les deux fêlées. La première cloche de Big Ben s’est fissurée lors des essais, avant même d’être hissée en position au Palais de au Parlement britannique. La deuxième cloche de remplacement, qui pesait 13.5 tonnes, s’est fissurée dans la tour de l’horloge en 1859 après un coup de marteau de routine. Elle ne pouvait pas être retirée et remplacée, alors les ouvriers ont fait tourner la cloche d’un quart de tour. Depuis lors, le marteau frappe un endroit différent. La Liberty Bell s’est fissurée lorsqu’elle a sonné peu de temps après son arrivée à Philadelphie en 1752. Après refonte, sa fissure caractéristique est apparue au début du XIXe siècle, peut-être en sonnant pour reconnaître la mort de la Cour suprême Le juge en chef John Marshall.
Pour qui sonne les cloches :
La cloche de Big Ben était censée s’appeler Victoria. Cependant, les Londoniens l’appelaient Big Ben, et le nom est clairement resté.
La Liberty Bell a été utilisée pour convoquer les législateurs aux sessions législatives et pour alerter les citoyens des réunions publiques et des proclamations.
Le métal utilisé dans les cloches a deux fois la teneur en étain du bronze normal. Il est si cassant que vous pouvez casser même la plus grosse cloche avec un coup de marteau pointu.