Andrew Wyeth était un peintre américain du 20e siècle né en 1917 et ayant vécu jusqu’à l’âge de 91 ans. Connu pour ses œuvres d’art réalistes, il s’est concentré sur des paysages et des portraits inspirés de voisins qu’il a rencontrés sur des propriétés en Pennsylvanie et dans le Maine. Il s’est opposé à la tendance de la peinture abstraite et a été accusé de n’être qu’un illustrateur, mais ses fans ont adoré son travail.
Certaines de ses œuvres les plus marquantes traitent de la tension entre les scènes domestiques ou pastorales et ce que le spectateur ignore à propos des acteurs de ces scènes. Dans America’s Sweethearts, il a peint son voisin, un ancien soldat allemand, pointant une arme sur sa femme dans le confort de sa maison. La situation qui a conduit à ce tableau était moins sinistre que le tableau ne le suggère. La femme de son voisin était simplement entrée dans la pièce pour inviter son mari à dîner.
Le tableau le plus célèbre de Wyeth, « Christina’s World », joue également avec cette tension. Peint en 1948, il montre une femme vêtue d’une robe rose pâle étendue dans un vaste champ, tournant le dos au spectateur. Elle semble atteindre la maison, une ferme en décomposition à l’horizon lointain. En réalité, Christina était la voisine d’Andrew Wyeth dans le Maine et était incapable de marcher à cause d’une maladie inconnue. Le tableau est visible au Museum of Modern Art de New York.
Andrew Wyeth a également créé une superbe série de peintures et de dessins en utilisant sa voisine, Helga Testorf, comme modèle. Dans ces peintures, Andrew Wyeth dépeint avec soin comment la lumière façonne le corps d’une femme. Sur une période de quatorze ans, il a créé une collection de plus de 240 œuvres mettant en scène elle, ses cheveux ou une simple courbe de son corps. Semblable à d’autres peintures de son ancienne muse Christina, Andrew Wyeth semblait transformer les traits du corps d’Helga en un paysage. Cette collection a été montrée dans son intégralité à la fin des années 1980 mais a depuis été divisée. Les pièces de la série peuvent être vues dans un certain nombre de galeries et de musées différents.
Beaucoup de ses critiques affirment qu’Andrew Wyeth était simplement un populiste, capable de se connecter uniquement aux classes ouvrières sans éducation qui appréciaient sa capacité à dépeindre un brin d’herbe plus que tout autre sens que l’on pourrait trouver dans l’image. C’était, bien sûr, en contraste complet avec ses contemporains, mais Wyeth a continué à peindre ses scènes en grande partie dépeuplées et quelque peu sombres jusqu’à la fin de sa vie.