Dans le folklore russe et slave, Baba Yaga est une figure emblématique. De nombreux contes populaires incluent une visite à la maison de la sorcière Baba Yaga, située au fond des bois le long d’un chemin périlleux. C’est une figure intéressante de la mythologie car elle peut servir de guide sage ou de figure du mal, selon l’histoire racontée. Dans les deux cas, il est généralement admis qu’approcher Baba Yaga est dangereux et que seuls les cœurs purs survivront aux rencontres avec elle.
Baba Yaga elle-même est généralement décrite comme une vieille vieille femme mince, et de nombreux étudiants en folklore la relient à d’anciennes déesses de la sagesse et de la mort. Dans la plupart des histoires, Baba Yaga a des dents de fer qui font un bruit effrayant lorsqu’elle les heurte ; apparemment, cela arrive assez fréquemment, car beaucoup de choses irritent Baba Yaga, y compris l’impolitesse et trop de questions. Elle se déplace à l’intérieur d’un mortier géant, qu’elle dirige avec un pilon : dans certains mythes, elle est capable de voler, tandis que dans d’autres, elle se promène sur le sol de la forêt, couvrant ses traces avec un balai de bouleau.
La maison de Baba Yaga est souvent décrite comme une entité ayant son propre esprit. Sa maison se promène dans la forêt sur des pattes de poulet et possède une clôture et des accessoires en os humains, une référence aux tendances cannibales de Baba Yaga. Cependant, la maison tourne généralement le dos aux visiteurs, jusqu’à ce qu’ils disent la rime magique qui fera tourner la maison, s’abaisser et ouvrir la porte. Entrer dans la maison peut être une affaire risquée, car la porte a des dents et Baba Yaga peut être à l’intérieur.
Trois cavaliers servent Baba Yaga : le Cavalier Blanc, le Cavalier Rouge et le Cavalier Noir. On dit que ces cavaliers représentent les éléments de certains mythes et sont aussi parfois liés à l’aube, à midi et au crépuscule. Baba Yaga a aussi des serviteurs avec des corps invisibles, et elle préfère que les gens ne posent pas de questions à leur sujet. De plus, elle semble avoir un chat de compagnie, qui est généralement décrit comme étant assez intelligent ; le chat peut en fait être Baba Yaga elle-même, déguisée.
Certains mythes impliquent un héros cherchant courageusement Baba Yaga pour obtenir de l’aide et des informations. Si le héros a des intentions pures et est courtois envers Baba Yaga, elle joue le rôle d’un guide avisé. Être impoli avec elle ou avoir des arrière-pensées peut conduire à devenir un meuble. Dans d’autres mythes, Baba Yaga vole des personnes, en particulier des enfants, avec l’intention de les manger ; parfois, la maison elle-même, en tandem avec les animaux de compagnie de Baba Yaga, aide ses victimes à s’échapper.