Elizabeth Bennet est l’une des héroïnes les plus célèbres de la fiction, créée par l’auteure anglaise Jane Austen. Miss Bennet est clairement le personnage central du roman Orgueil et préjugés d’Austen en 1813, et représente un grand pas en avant dans la littérature féministe.
Miss Bennet est le deuxième enfant d’une famille de cinq filles. Sa mère est obsédée par l’idée de marier les filles dans la richesse et la prospérité, car leur succession est liée aux héritiers masculins et, par conséquent, ira à un cousin éloigné. Ainsi leurs moyens sont limités, tout comme la société dans laquelle ils vivent. Bien que les Bennet soient les filles d’un gentleman, les fréquentes atrocités sociales commises par leur mère, qualifiée plus d’une fois de vulgaire, diminuent les chances des filles de se marier bien.
Étant donné qu’à l’époque où Austen a écrit le roman, le mariage était encore une relation d’affaires, le concept de se marier par amour était relativement nouveau. Malgré les encouragements à épouser le cousin auquel l’État Bennet sera dévolu, Mlle Bennet refuse un mariage avec lui parce qu’il est stupide, ridicule, et il n’y a aucun moyen qu’elle puisse le respecter.
En fait, Mlle Bennet et sa sœur aînée Jane défendent toutes deux l’idée du mariage par amour et du mariage avec un partenaire respectable. Dans cette idée, ils sont grandement encouragés par l’exemple de leur père d’épouser une femme qu’il ne pouvait pas respecter.
Miss Bennet entre bientôt en contact avec M. Darcy, un homme qu’elle conçoit être si fier, qu’elle se soucie peu de la façon dont elle lui apparaît. En fait, elle est très tôt convaincue que Darcy ne peut pas la supporter. Elle observe Darcy avec amusement pendant la moitié du roman, et observe également son amie Charlotte accepter la proposition de mariage pour le bien de la convention du cousin obséquieux, M. Collins.
Lors d’une visite à M. et Mme Collins, elle est extrêmement surprise de recevoir une demande de mariage de M. Darcy. Elle le refuse, car elle sait que Darcy a travaillé pour séparer sa sœur bien-aimée de son ami, M. Bingley. De plus, Mlle Bennet pense que Darcy a agi de manière venimeuse envers son ami M. Wickham.
Miss Bennet apprend bientôt qu’en vérité Wickham a très mal agi envers Darcy, bien qu’il ne s’excuse pas d’avoir séparé Jane de Bingley. Cependant, des voyages par hasard réunissent Miss Bennet et Darcy, et Elizabeth commence à prendre soin de lui, car elle réalise pleinement son vrai caractère et qu’il l’aime vraiment.
La carrière de Miss Bennet se termine avec son mariage avec Darcy et avec le mariage de Jane avec Bingley. Ainsi, elle peut être lue comme ayant adhéré à ses principes et mariée par amour. Sa récompense est le mariage avec un homme qui l’aime sincèrement et qui se trouve également être extrêmement riche.
Le personnage de Miss Bennet est celui d’une jeune femme qui prospère grâce à ses erreurs, est plus qu’intelligente dans la conversation et qui se réjouit des incohérences des autres. Elle est, bien qu’opérant dans sa sphère limitée, une des premières féministes. Plus important encore, elle reste fondée sur des principes et inébranlable par ce que le monde pense qu’elle devrait faire, et est plutôt guidée par son propre sens de ce qui est juste. Cela fait de Miss Bennet un personnage encore très apprécié d’aujourd’hui et explique en grande partie la popularité de Orgueil et Préjugés.