Dans la tradition de Star Wars, Han Solo est un personnage important, créé par l’écrivain de Star Wars, George Lucas pour le film Star Wars de 1977, appelé plus tard Episode IV. Harrison Ford joue Han Solo, et le rôle a valu à Ford une popularité incroyable, lui donnant essentiellement le statut de superstar et lançant sa carrière cinématographique. Le rôle de Han est un aspect essentiel des trois films Star Wars dans lesquels il apparaît, alors qu’il devient, presque sans le vouloir, de plus en plus impliqué dans les efforts des rebelles pour renverser l’Empire Galactique.
Le public rencontre Han Solo pour la première fois lorsqu’il est embauché par Obi Wan Kenobi pour emmener Kenobi et Luke Skywalker à Alderaan en mission pour livrer les plans volés de l’étoile de la mort à la princesse Leia. Nous apprenons rapidement que Han échappe à plusieurs chasseurs de primes et qu’il a travaillé comme contrebandier dans le passé. Il est particulièrement intéressé à éviter quiconque travaille pour Jabba the Hut, une figure de la pègre ressemblant à une limace qui a tenté de se venger de Han pour avoir largué un chargement de marchandises de contrebande lorsqu’il a volé trop près d’un navire impérial. Han est impatient de quitter Tatooine, où réside Jabba afin qu’il puisse gagner de l’argent pour le rembourser, et accepte d’emmener Kenobi et Skywalker sur son navire le Faucon Millenium.
Han Solo est un brillant clin d’œil au jeune héros, Luke Skywalker. Il représente l’opposé de Luke à bien des égards. Il est arrogant, blasé, ne croit pas aux concepts spirituels et est principalement motivé par l’acquisition d’argent. Lorsque Skywalker et Solo doivent sauver la princesse Leia, Solo et Leia passent une grande partie du premier film à se battre verbalement. Leia méprise l’objectif très exagéré de Han de ne travailler que pour le profit. Le premier film fait allusion à une éventuelle alliance romantique entre Luke et Leia, rejetée plus tard par Lucas dans les films V et VI parce que les deux sont en fait des frères et sœurs jumeaux. Au lieu de cela, Leia et Han deviennent romantiquement impliqués dans L’Empire contre-attaque avec tout indice qu’un éventuel mariage aura lieu entre eux d’ici la fin de la trilogie.
Mis à part les intrigues que Lucas conçoit plus tard, le tournant de l’apathie envers Han dans l’esprit de Leia est que Han ne peut pas résister à l’idée de s’impliquer dans l’alliance rebelle, malgré ses manières voyous déclarées et son attitude tout pour le profit. En fin de compte, bien qu’il commence comme un personnage blasé plutôt fatigué du monde, il termine Guerres des étoiles en tant que héros, bien que réticent, qui contribue à aider Luke à détruire l’étoile de la mort.
Étant donné que Star Wars et ses suites ont été comparés au voyage du héros, il est utile de comprendre l’importance mythologique de Solo dans la légende de Star Wars. Han est autant un héros que Luke, mais son voyage se déroule sur le plan physique. Il est là pour se transformer progressivement en un personnage moral qui obtient finalement la fille, et il est comparable à des personnages comme Sir Gawain dans Grail Legend Parzival de Wolfram von Eschenbach. La quête du héros de Luke est en grande partie spirituelle, une transformation de soi et le chemin du chaman. Han Solo respecte finalement Luke pour ce chemin, mais sait qu’il est bien trop ancré à la terre pour emprunter le même chemin.
Il y a une controverse considérable sur le personnage de Han Solo depuis que Lucas a révisé et réédité la première trilogie Star Wars. Lucas a choisi de refaire la scène où Han tire sur le chasseur de primes, Greedo, au début du film. Dans la version originale, bien que Greedo soit représenté comme tendant vers son arme, Han tire d’abord sur Greedo, avant que Greedo n’ait la chance de pointer l’arme sur lui. Lucas a édité ceci pour que Greedo vise Han, lui tire dessus et le manque. De nombreux fans purs et durs des films pensent que cela change l’essence du personnage de Han. Il est définitivement un shooter d’abord et poser des questions plus tard type de gars.
Depuis ce montage, Lucas a changé le film pour que Greedo et Han tournent en même temps, mais cela reste insatisfaisant pour beaucoup. Han sait que sa vie est en danger depuis que Jabba a placé une prime sur sa tête, que de nombreux personnages peu recommandables aimeraient collecter. Au début du film, il y avait peu ou pas de chance pour que Han Solo attende une invitation à tirer sur quelqu’un qui est clairement là pour le tuer. L’expression Han Shot First est devenue un phénomène culturel dans les années 2000 et est imprimée sur des t-shirts et des autocollants pour pare-chocs. En outre, Joss Whedon décrit son personnage de contrebandier, le capitaine Malcolm Reynolds, de la série Firefly et du film Serenity comme similaire à la version tirer d’abord de Han Solo.