Le tourisme archéologique fait référence au processus par lequel les gens se rendent dans des lieux d’intérêt historiques et archéologiques. La raison pour laquelle on l’appelle tourisme archéologique est due au fait qu’il vise souvent à organiser des visites de sites archéologiques où des lieux et des artefacts datant de l’Antiquité ont été découverts, comme les pyramides d’Égypte. Le tourisme archéologique peut être un moyen pour les touristes de satisfaire leur curiosité concernant les sites antiques ou il peut être dans le but d’éduquer les touristes qui peuvent être des étudiants et des universitaires.
La plupart du temps, c’est le gouvernement de la région où se trouvent les antiquités pour promouvoir le tourisme archéologique comme moyen d’éduquer les gens sur leur riche patrimoine culturel, ou simplement comme moyen de gagner de l’argent avec les touristes qui visitent. Le tourisme est une entreprise si importante que certaines économies en dépendent principalement pour leur survie. Pour cette raison, certains gouvernements pourraient promouvoir leur culture et encourager le tourisme archéologique comme moyen de générer plus de fonds. Les touristes dépensent de l’argent pour les billets d’avion, le transport, la nourriture, l’hébergement, les services et l’achat d’artefacts. Le gouvernement profite également des taxes imposées sur les dépenses de ces touristes.
Une destination de tourisme archéologique peut être tout ce qui présente un intérêt, allant des musées où sont conservés les artefacts aux sites de fouilles eux-mêmes. Parfois, le tourisme archéologique implique d’autres caractéristiques connexes, telles que des reconstitutions de sites historiques ou la simulation de sites plus modernes pour ressembler à des sites culturellement pertinents qui n’existent peut-être plus. Par exemple, la simulation pourrait inclure quelque chose comme une ville fantôme qui ressemble à une ville de l’Antiquité.
L’un des inconvénients du tourisme archéologique est le danger que peuvent faire peser sur les sites véritablement historiques des hordes de touristes qui descendent en grand nombre sur ces lieux. Même avec des restrictions strictes, il y a toujours le danger d’une certaine forme de dommages à de tels endroits, affectant éventuellement la pureté des sites historiques. Par exemple, lorsque les touristes visitent des grottes avec des peintures anciennes sur les murs, le trafic constant d’êtres humains peut conduire à une érosion du statut correctement préservé du lieu. C’est le gouvernement de la région où se déroule le tourisme archéologique qui doit décider si les revenus qu’il tire du commerce touristique sont un bon compromis pour la réduction de la valeur historique des sites.