Iorek Byrnison est un personnage des romans fantastiques His Dark Materials de Philip Pullman. Il est un ours en armure et devient un ami du protagoniste, Lyra. En fin de compte, il se bat aux côtés de Lord Asriel contre l’Autorité et le Royaume des Cieux.
Iorek Byrnison est un panserbjørne, l’un des grands ours en armure du monde de Lyra. Ceux-ci ressemblent à d’énormes ours polaires, mais ont des pouces opposables et sont intelligents et capables de parler. Ce sont de puissants guerriers et forgerons qui forgent leurs propres armures, qui surpassent de loin tout ce qui est fabriqué par les hommes. Leur armure agit comme une sorte d’âme pour eux, de la même manière qu’un démon agit pour les humains dans le monde de Lyra. Les panserbjørne ont des idées très strictes d’honneur et de comportement correct, qui diffèrent parfois considérablement de celles des humains.
Les panserbjørne semblent également généralement incapables de se laisser berner. En conséquence, ils ne mentent ni ne peuvent être mentis. Cela semble être le cas, sauf lorsqu’un panserbjørne a tellement adopté les coutumes humaines qu’il devient lui-même susceptible de mentir.
Iorek Byrnison était autrefois l’héritier du trône du panserbjørne à Svalbard. Dans sa jeunesse, cependant, il s’est battu avec un autre ours pour une femelle. À l’insu de Iorek Byrnison, l’autre ours avait été drogué par le rival de Iorek, Iofur Raknison, et n’était donc pas capable de penser clairement. C’est ainsi qu’il a refusé de céder à Iorek Byrnison, et dans la fureur de la bataille, Iorek a tué l’autre ours, ce qui n’est pas autorisé dans la société panserbjørne. Pour cette raison, il fut exilé et déshonoré, et son armure lui fut enlevée.
Iorek Byrnison est devenu un guerrier à gages et, au cours de ses voyages, a combattu aux côtés de l’humain Lee Scoresdans la campagne de Tunguska. Lee a sauvé la vie de Iorek pendant cette campagne, et Iorek a sauvé la vie de Lee, créant un lien qui durerait le reste de leur vie. Au cours de sa vie de mercenaire, Iorek trouve le métal d’un météore tombé, Sky Iron, et l’utilise pour recréer son armure.
Iorek s’est finalement rendu à l’établissement humain de Trollesund en Laponie, où il a commencé à boire beaucoup. Les humains manipulateurs de Trollesund ont volé l’armure d’Iorek Byrnison pendant qu’il dormait dans une stupeur ivre, et quand il s’est réveillé, il a détruit beaucoup de biens dans sa fureur. Les humains l’ont alors mis à contribution, ostensiblement pour payer les dommages qu’il avait causés, et l’ont maintenu ivre la plupart du temps.
Lorsque Lyra est finalement arrivée à Trollesund, elle a aidé Iorek Byrnison à récupérer son armure et à se libérer des humains. Iorek a prêté allégeance à Lyra jusqu’à la fin de sa campagne. Au cours de leurs voyages, Lyra a organisé une bataille entre Iorek Byrnison et l’usurpateur du trône de Svalbard, Iofur Raknison. En organisant la bataille, Lyra montre en outre que contrairement à la plupart des panserbjørne, Iofur Raknison est capable d’être trompé. Alors Iorek profite de ce fait et le bat en combat singulier, devenant ainsi le roi de panserbjørne.
Dans les livres suivants, Iorek Byrnison continue d’aider Lyra dans sa quête. Une fois le trou entre les mondes ouvert, il emmène son peuple dans l’Himalaya, à la recherche de glace qui ne fond pas. En fin de compte, l’Himalaya s’avère impropre à la vie et Iorek revient avec son peuple. Pendant qu’il y est, cependant, il aide Will à reforger le couteau subtil, avertissant ainsi Will et Lyra que le couteau a ses propres objectifs.