Hieronymus Bosch était un peintre hollandais des XVe et XVIe siècles connu pour ses représentations de l’enfer et du péché humain. Ses peintures sont bizarres, minutieusement détaillées et largement considérées comme un précurseur du surréalisme. Le symbolisme de son travail a captivé et intrigué les téléspectateurs pendant des siècles.
On ne sait pas grand-chose de la vie de Bosch, car il n’a pas tenu de journal. Un autoportrait peint vers la fin de sa vie suggère qu’il est mort dans la soixantaine, sa naissance a donc été estimée à 60. Le peintre a pris son nom de famille de sa ville natale, ‘s-Hertogenbosch. Il est né Jheronimus van Aken.
Hieronymus Bosch est issu d’une famille d’artistes. Son grand-père, Jan van Aken, était peintre, tout comme quatre de ses cinq fils. Anthonius van Aken, le père de Hieronymus, était le conseiller artistique de la Confrérie de Notre-Dame, un groupe religieux prestigieux basé à ‘s-Hertogenbosch.
Hieronymus Bosch a passé toute sa vie dans les environs de ‘s-Hertogenbosch. Vers l’âge de 50 ans, il a épousé Aleyt Goyaerts van den Meerveen et a déménagé dans un domaine dont elle avait hérité dans la ville voisine d’Oirschot. En 1488, Bosch devient membre de la Confrérie de Notre-Dame. Il mourut le 9 août 1516.
Bosch était un peintre à succès de son vivant et a reçu de fréquentes commandes. Il n’a signé que sept de ses peintures existantes, et de nombreux autres artistes ont suivi son style. Moins de 25 œuvres sont définitivement attribuées à Bosch.
La grande majorité des peintures de Bosch étaient de nature religieuse ou allégorique, se concentrant souvent sur la fragilité humaine et la damnation. Selon la mode de son temps, Bosch a peint un certain nombre de triptyques, des peintures à trois panneaux souvent utilisées comme retables. Son œuvre la plus célèbre, Le jardin des délices terrestres, est un triptyque qui représente la création du monde lorsqu’il est fermé, et le jardin d’Eden, le jardin des délices terrestres et l’enfer lorsqu’il est ouvert.
Le jardin des délices terrestres regorge d’images surréalistes de Bosch. Les critiques d’art ne sont jamais parvenus à un consensus sur l’interprétation du panneau central, qui montre des figures nues gambader dans un cadre fantastique. C’est une question de conjecture si le panneau central est conçu comme un avertissement contre la frivolité ou comme une utopie que l’humanité a perdu ou gagnera à l’avenir.