Jim Lovell, né James Arthur Lovell, Jr. en 1928, est l’un des nombreux astronautes américains qui ont contribué au début de la succession des vols spatiaux dans les années 1960, et qui est peut-être mieux connu pour son commandement de la mission Apollo 13 et du très célèbre rapportant les problèmes mécaniques à bord de ce vol avec ses mots « Houston, nous avons eu un problème. » Notez que cette ligne est généralement mal citée, mais vous pouvez entendre la voix enregistrée de Lovell avec la déclaration exacte. L’accent mis sur Apollo 13 éclipse souvent les autres contributions de Lovell à la NASA et la vie riche qu’il a vécue avant et après sa carrière d’astronaute.
Lovell est né dans l’Indiana, mais la famille a déménagé à Milwaukee où Lovell semblait être sur le point de devenir astronaute, un chemin encore non défini par les États-Unis. Il a été nommé Eagle Scout et est allé à l’université d’abord à l’Université du Wisconsin-Madison, puis à l’Académie navale des États-Unis, où il a obtenu son diplôme en 1952. En 1952, il a également épousé sa femme Marilyn et le premier de leurs quatre enfants est né. en 1953.
La mise en place du ménage devait être une proposition de courte durée pour Jim Lovell et sa femme. Lovell a immédiatement rejoint l’US Navy après avoir obtenu son diplôme et a servi pendant deux ans dans la guerre de Corée. Il a ensuite commencé sa carrière en tant que pilote d’essai et, en 1962, a été engagé pour devenir astronaute pour la NASA.
Jim Lovell détient la distinction, jusqu’à Skylab, comme chronométrant le plus long temps dans l’espace, plus de 700 heures. Son premier vol pour la NASA a été de piloter le Gemini 7, qui a passé deux semaines dans l’espace, puis il a piloté Gemini 12. En 1968, Lovell a effectué la première mission habitée vers la lune, Apollo 8, en remplacement de Michael Collins qui a dû partir. son poste de pilote pour se faire opérer.
Lovell devait initialement voler sur Apollo 14 comme prochaine mission. L’équipage d’Apollo 13 n’était pas tout à fait prêt, alors Jim Lovell et son équipe d’Apollo 14 ont plutôt repris la mission Apollo 13, tandis que l’équipage d’Apollo 13 d’origine s’est entraîné pour Apollo 14. La mission initiale d’Apollo 13 était un vol planifié vers la lune et l’alunissage, mais des problèmes mécaniques au début du vol signifiaient que l’alunissage devait être abandonné, et il existait une inquiétude excessive quant au fait que le vol arriverait même à la maison. Le travail considérable de Lovell et de son équipage et le soutien au sol à Houston ont aidé à trouver un moyen pour le vaisseau spatial de revenir sur terre, bien que dans des circonstances très risquées. Le voyage de six jours s’est terminé avec les astronautes incapables de remplir leur mission, y compris une marche sur la lune, que Lovell avait anticipée avec grand plaisir, mais au moins avec l’équipage en possession de leur vie.
En 1973, Jim Lovell a pris sa retraite de l’US Navy et a poursuivi une carrière réussie dans plusieurs entreprises, participant même au programme de gestion avancée de la Harvard Business School en 1978. Il a co-écrit avec Jeffrey Kluger, le livre Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13 sur lequel le film de Ron Howard Apollo 13 est basé. La carrière de Lovell continue d’être diversifiée et comprend même l’ouverture d’un restaurant en 1999, Lovells of Lake Forest. De nombreux intervieweurs appellent Lovell sans prétention malgré ses nombreuses réalisations impressionnantes et ses nombreux prix, notamment le Distinguished Flying Cross Award, la Légion d’honneur, la Presidential Medal of Freedom et la Congressional Space Medal of Honor.