Madame Defarge ou Thérèse Defarge est la méchante implacable du roman de 1859 de Charles Dickens, A Tale of Two Cities. Sa méchanceté n’est pas sans raison, et d’une certaine manière, elle représente métaphoriquement l’esprit révolutionnaire qui a balayé la France pendant la Révolution française du XVIIIe siècle, qui a d’abord exigé l’égalité des droits pour tous les citoyens, puis a dépouillé à la mode de la foule ces mêmes droits de nombreux innocents. . Dickens crée un personnage puissant, mémorable et effrayant dans sa représentation d’elle, très motivé par sa préoccupation que l’Angleterre était, à son époque, au bord d’une révolution si une plus grande justice sociale n’était pas recherchée pour tous ses habitants.
Dickens aimait révéler des mystères au fur et à mesure que ses livres avançaient, et la raison derrière la demande impartiale de violence de Madame Defarge, et en particulier pour la mort du personnage féminin principal, Lucy Manette Darnay, son mari Charles et leur enfant n’est expliquée que presque jusqu’à la fin. du roman. Étant donné que le livre est si bien connu, nous espérons qu’il ne sera pas considéré comme un spoiler pour expliquer cette raison. Bien avant que Madame Defarge n’épouse son mari, sa sœur et son frère ont été victimes d’abus et de cruauté terribles de la part des frères Evremonde, dont l’un était le père de Charles Darnay. En conséquence, elle est déterminée à voir la ligne Evremonde, jusqu’à la jeune fille des Darnay, tuée.
Au fur et à mesure que le roman progresse, Defarge passe d’une position relativement passive – nous la voyons d’abord tricoter dans le magasin de vin qu’elle possède avec son mari – à un endroit beaucoup plus actif. C’est ce travail d’aiguille sournois qui donne souvent des frissons aux gens lorsqu’ils rencontrent son personnage pour la première fois. Le lecteur découvrira plus tard que Madame tricote les noms de tous ceux qui seront guillotinés ou accusés de crimes dans la prochaine Révolution.
Les expériences de Thérèse en tant que jeune fille déforment et tordent sa raison. Elle est sans enfant, une figure sans compassion, mais avec une énergie considérable dans l’exigence de sa vengeance. Elle est la foule, par essence, puisqu’elle ne considère pas ou ne s’arrête pas pour penser que ses propres actions peuvent être injustes. Malgré le rejet par Charles Darnay de son héritage familial et malgré qu’il dénonce les actes des Evremondes et quitte l’Angleterre, il est coupable par parenté et association. Lucy, une innocente complète, et fille du très respecté Dr Manette, est également coupable d’avoir épousé une Evremonde. Des indices à la fin du roman suggèrent que Madame Defarge accusera le Dr Manette, le seul qui a aidé la sœur et le frère de Thérèse et l’a payé par des années de prison, de complot.
Au final, la méchante est vaincue par ce qui lui manque le plus : l’amour des autres. Miss Pross, la compagne et servante de Lucy, se défend physiquement, et dans cette bataille, le propre pistolet de Defarge est déchargé, la tuant sur le coup. Ce moment du roman souligne l’un des points principaux de Dickens, que l’amour, la compassion et la vraie justice peuvent mieux se venger.
Ce n’est pas que Dickens reste insensible aux véritables maux infligés à des personnages comme Madame Defarge et sa famille. En fait, il soutient à travers son personnage que ces maux peuvent exiger un prix extraordinairement élevé en dépouillant les gens de leur humanité, les rendant beaucoup moins susceptibles de demander justice pour tous de quelque manière que ce soit, sauf violente. En fin de compte, le personnage de Dickens est devenu aussi diabolique que ses oppresseurs, et c’est cette mentalité de foule qui fournit un argument solide pour offrir à tous les citoyens d’Angleterre des droits égaux et des conditions de vie décentes. Thérèse Defarge n’est pas seulement le symbole de la foule et de la révolution, mais aussi un avertissement distinct de Dickens.