Maimonide, dont le nom complet était Moses ben Maimon, était un rabbin d’Espagne qui a vécu entre 1135 et 1204 EC environ. Il était également connu sous le nom de RaMBaM, ou Rambam, l’acronyme de Rabbi Moses ben Maimon. Son travail est resté extraordinairement important et influent parmi les Juifs et les non-Juifs. Les principales réalisations écrites de Maïmonide étaient la Mishneh Torah, le Commentaire sur la Mishna, le Livre des commandements et le Guide des perplexes. Tous sauf le Mishneh Torah sont écrits en arabe.
Le Commentaire de Maïmonide sur la Mishna est maintenant considéré comme un texte fondamental pour les Juifs orthodoxes. Il établit l’idée que Dieu existe. Maïmonide y dit également que Dieu devrait également être considéré comme spirituel, sans corps et éternel, et devrait être le seul sujet d’adoration. De plus, Maïmonide soutient que Dieu a révélé sa sagesse à travers des prophètes, Moshe, ou Moïse, étant le premier et le plus important prophète. Maïmonide renforce également l’idée que la Torah est la loi de Dieu et que Dieu comprend les actions humaines avant qu’elles ne se produisent, récompensant les bons comportements et punissant les mauvais comportements. Enfin, Maïmonide établit dans son Commentaire qu’il y aura une résurrection des morts et une venue du Messie.
La Mishneh Torah est peut-être l’œuvre la plus importante de Maïmonide. Normalement, les Juifs consultent la Torah en conjonction avec le Talmud pour déterminer comment se comporter dans une situation donnée. Le Rambam a créé le Mishneh Torah comme une sorte de recueil que les Juifs pouvaient consulter pour obtenir des réponses sur la façon d’agir conformément à la loi juive dans n’importe quelle situation donnée. Initialement, d’autres rabbins ont écarté l’ouvrage car, bien qu’il commente la Torah et le Talmud, il ne fait pas spécifiquement référence à des passages. Cependant, le commentaire a été largement accepté comme un outil utile pour interpréter la loi juive.
Le Guide des perplexes est un morceau de philosophie intrigant qui s’inspire de la philosophie de Maïmonide plus que de la pensée platonicienne et aristotélicienne quelque peu étroitement liée. C’est-à-dire que Le Guide est une tentative de joindre la philosophie judaïque à la philosophie d’Aristote. Il aborde également la façon dont les Juifs devraient interpréter les développements scientifiques.
Maimonide fait une affirmation qui alimente le débat sur pratiquement toutes les religions basées sur la Bible. Il croit que les vérités de la science ne peuvent pas être incompatibles avec les vérités de Dieu. Ainsi, dans un sens, la science est l’œuvre de Dieu et ne devrait pas être niée si elle est incompatible avec la science ou la médecine antérieure pratiquée dans la Torah ou lorsque des portions du Talmud ont été écrites.
Essentiellement, Maïmonide reconnaît que la vie avance et que Dieu est derrière la nouvelle science. Ainsi, certaines anciennes voies peuvent être abandonnées pour de nouvelles voies sans désobéir à la loi de Dieu. Cet argument reste controversé, et pourtant, est approuvé par diverses personnes de diverses religions.
Même si certaines des théories de Maïmonide sont controversées, il est considéré comme un érudit héroïque par la plupart des Juifs. Il a écrit à une époque où l’oppression des Juifs l’a forcé à quitter sa maison. De plus, la nature controversée de ses écrits fait de lui un libre penseur, quelque chose de respecté par la plupart des sectes du judaïsme. Maïmonide accepte le paradoxe dans les textes religieux qu’il commente, et sur la nature de Dieu, ce qui donne à son travail un aspect moderne ou post-moderne. Son travail reste vivant et pertinent pour les philosophes d’aujourd’hui.