Obi-Wan Kenobi est le maître Jedi énigmatique créé par George Lucas pour les trilogies originales et préquelles de Star Wars. Dans sa première apparition dans la première trilogie produite, les épisodes IV-VI, il est joué par Sir Alec Guinness. La trilogie est centrée sur la quête de Luke Skywalker pour détruire l’Empire Galactique et devenir un Chevalier Jedi. Kenobi vit sur Tatooine, tout comme Luke. Il est l’un des vestiges de la grande société Jedi, qui a été pratiquement détruite par Dark Vador et l’Empereur.
Dans la trilogie précédente de Lucas, Episodes I-III, Obi-Wan Kenobi, interprété par Ewan McGregor, est toujours un apprenti du maître Jedi Qui-Gon Jinn. Lui et Qui-Gon rencontrent le garçon Anakin Skywalker sur Tatooine, et Qui-Gon accepte de former Anakin. Obi-Wan s’oppose fortement à cette formation, faisant valoir qu’Anakin est trop vieux (neuf ans) pour commencer à s’entraîner et a trop d’émotions fortes pour faire un bon Jedi. Dans cette évaluation, Obi-Wan a tout à fait raison – ce sont les passions d’Anakin qui provoquent sa chute. Néanmoins, lorsque Qui-Gon est tué par Dark Maul, Obi-Wan accepte d’assumer la formation d’Anakin et reconnaît son énorme potentiel pour manipuler la force.
Dans le deuxième film de la trilogie précédente, Star Wars : L’Attaque des clones, Obi-Wan Kenobi a été élevé au rang de chevalier Jedi et est le principal enseignant d’Anakin. Il est encore jeune, environ 25 ans, et ce n’est franchement pas un bon professeur. Les compétences d’Anakin sont incontestablement excellentes, mais Obi-Wan ne voit pas à quel point Anakin est dirigé par ses émotions, et surtout ne réalise pas qu’Anakin a entamé une relation interdite avec Padme Amidala. Dans le troisième film, Obi-Wan réalise pleinement à quel point Anakin s’est éloigné des préceptes Jedi, et le maître doit faire le choix très difficile de paralyser, mais pas de tuer, son élève dans un duel final. Après le duel, la naissance de Luke et Leia et la mort de leur mère Padme, Obi-Wan est chargé de veiller sur Luke et de le protéger de la perception par Anakin/Darth Vader transformé.
La trilogie originale, qui se déroule environ 20 ans après la préquelle, crée quelques problèmes logistiques. Sir Alec Guinness joue Obi-Wan Kenobi, et il est clairement beaucoup plus âgé qu’Obi-Wan, 28-30 ans, à la fin de l’épisode III. Il serait cependant difficile de contester la maîtrise de Guinness dans ce rôle, qui a défini à l’origine le personnage et fait une telle impression sur le public du cinéma. Chargé de surveiller Luke, Obi-Wan a passé des années dans une relative clandestinité, maîtrisant la capacité de revenir d’entre les morts et s’engageant pleinement envers les principes Jedi. Peut-être que sa formation insuffisante d’Anakin, qu’il présente d’abord à Luke, comme ayant été «tué par Dark Vador», l’a vieilli prématurément. L’Obi-Wan Kenobi de la trilogie originale est certainement un homme beaucoup plus sage et a vécu en ermite pendant que Luke grandissait; ainsi il a eu beaucoup de temps pour la contemplation.
Il a définitivement appris qu’il est possible de revenir de la mort, ce qui est laissé entendre à la fin de la trilogie précédente. Vers la fin de l’original Star Wars Obi-Wan permet à Dark Vador de le tuer, permettant à Luke et à ses amis d’échapper à l’étoile de la mort. Sa capacité à revenir d’entre les morts sous forme d’esprit et à continuer à diriger Luke dans sa formation signifie qu’Obi-Wan Kenobi continue de faire des apparitions dans les trois films de la trilogie originale.
De plus, même s’il est mort, lui et le maître Jedi Yoda sont capables d’entraîner complètement Luke à devenir un Jedi et d’aider Luke à agir de la manière requise pour détruire l’Empire et convaincre Dark Vador de redevenir Anakin dans les derniers instants de le troisième film original. Grâce à la formation de Luke, Obi-Wan voit son objectif principal dans la vie – la formation d’Anakin et sa rédemption finale, se concrétiser. Il participe également à la prophétie selon laquelle Anakin rétablira l’équilibre de la force, quelque chose qui n’est pas atteint jusqu’à ce que Dark Vador soit capable de mettre de côté son entraînement Sith et de sauver son propre fils.