Paul Green est un dramaturge américain surtout connu pour sa pièce de 1927 In Abraham’s Bosom. Au cours de sa vie et de sa carrière, Paul Green a varié dans le style du réalisme moraliste simple à l’expressionnisme ésotérique. Bien qu’il ne soit pas souvent produit à l’ère moderne, Green reste l’un des dramaturges américains les plus influents, en particulier dans le domaine de l’expressionnisme précoce.
Le travail de Green est largement caractérisé par des leçons de morale, tournant en particulier autour de la ségrégation et du racisme. In Abraham’s Bosom traite d’un homme de Caroline du Nord d’origine afro-américaine et de ses difficultés à améliorer la vie de ceux qui l’entourent. Il a été considéré comme un regard étonnamment austère sur le sort des Afro-Américains dans le sud pendant les années 1920, et lui a rapidement valu de nombreux éloges, ainsi qu’un prix Pulitzer pour le théâtre.
À la fin des années 1920, Paul Green a voyagé en Europe, et il a été fortement influencé par les nouvelles formes de théâtre en cours de création. Il a été particulièrement attiré par le théâtre épique de Brecht et a commencé à expérimenter l’expressionnisme dans son propre travail. Il a rejeté Broadway, considérant New York comme beaucoup trop commercial pour produire un théâtre vraiment significatif, et ses pièces ultérieures, telles que Shroud My Body Down et Tread the Green Grass ont été jouées dans sa ville natale de Chapel Hill, en Caroline du Nord, mais jamais à New York. Ville.
Plus tard dans la vie, Paul Green a créé une nouvelle forme de théâtre, qu’il a surnommée le drame symphonique. Le drame symphonique était un type particulier de pièce historique, généralement jouée sur ou à proximité du site auquel elle faisait référence. Les drames symphoniques étaient souvent produits en tant que représentations en plein air et faisaient souvent un usage intensif de décors et de costumes grandioses, ainsi que de la musique. La nouvelle forme partageait beaucoup avec le théâtre grec classique, incorporant le dialogue poétique, la pantomime et la danse, tout en racontant des contes historiques. On dit souvent que l’Amérique a donné au monde deux formes théâtrales : la comédie musicale et le drame symphonique.
Au milieu des années 1930, Paul Green est revenu à New York, apportant avec lui une comédie musicale, Johnny Johnson, qui était une pièce de moralité pacifiste. Il a été réalisé par Lee Strasberg et a été soit salué comme un génie, soit inutile par divers critiques. La pièce a été écrite dans trois styles de genre différents, les actes passant du comique au tragique au satirique, et le style passant du réalisme à l’expressionnisme à l’absurde.
Paul Green est généralement considéré comme l’un des grands promoteurs de la grande tradition sudiste dans les arts à une époque où elle subissait une certaine confusion. Il défendait fermement l’égalité raciale à une époque où nombre de ses pairs rejetaient de telles pensées et se battaient pour l’idée du gentleman écrivain du Sud. C’était un idéaliste dans l’âme et ses pièces traitent de nombreux thèmes idéalistes, du pacifisme face à la guerre à l’idée de rédemption même pour ceux que la société trouve souvent irrécupérables. Bien que la plupart des gens aient oublié Paul Green depuis longtemps, son héritage se perpétue dans des drames historiques plus modernes qui font écho à ses drames symphoniques, produits dans tout le pays et inspirant des millions de personnes.