L’universalisme unitarien est une foi non confessionnelle ouverte aux personnes issues d’un large éventail de confessions et de milieux philosophiques. Contrairement à de nombreuses approches religieuses ou spirituelles, l’universalisme unitarien a tendance à pencher davantage vers l’ouverture pour trouver la vérité à partir d’une variété de sources différentes. En général, la foi encourage une combinaison de recherche de vérités à travers la religion organisée, la science, les arts et tous les types d’expérience personnelle et corporative.
Le principal partisan de l’universalisme unitarien est l’Association unitaire universaliste des congrégations, basée à Boston, Massachusetts. L’UUA a été formée en 1961 par une fusion entre l’American Unitarian Association et l’Universalist Church of America. Pendant un certain nombre d’années, ces deux confessions chrétiennes libérales étaient devenues de plus en plus proches dans leurs philosophies concernant les questions sociales et avaient souvent lancé des projets communs pour le service communautaire et le matériel de culte.
Au cours de la dernière partie du 20e siècle, l’universalisme unitarien est venu à être considéré comme une foi véritablement libérale. Se comprenant comme étant une foi conventionnelle plutôt qu’une foi basée sur la croyance, l’universalisme unitarien était capable d’attirer des personnes d’un large éventail de milieux religieux. Aujourd’hui, la foi comprend des personnes d’origines religieuses chrétiennes, juives, musulmanes, amérindiennes, bouddhistes et autres. Les agnostiques et les athées sont également les bienvenus au sein des congrégations unitariennes universalistes, puisque les principes unificateurs de la foi ont à voir avec l’action extérieure et non avec la promotion d’un système de croyances personnel ou collectif qui peut servir de test de communion.
Dans le régime de la congrégation, l’universalisme unitarien accorde une grande autonomie à l’église ou à la communauté locale. L’organisme local peut choisir d’employer un ministre ou de fonctionner comme un groupe dirigé par des laïcs. Les congrégations individuelles ont tendance à avoir leur propre atmosphère unique, basée sur les croyances collectives des personnes qui y assistent.
En tant que dénomination, l’universalisme unitarien est organisé avec un siège central qui fonctionne comme un moyen de centraliser les efforts pour promouvoir la foi et fournir des ressources à la congrégation locale. L’organisation sur le terrain comprend l’utilisation de districts, qui sont essentiellement des regroupements de congrégations dans une zone géographique donnée. L’organisation tient une assemblée générale annuelle, qui offre un forum aux adhérents pour se réunir et discuter de questions d’intérêt commun, adorer ensemble dans une variété de traditions différentes et préparer des déclarations qui représentent la position publique pour la foi. Cependant, il convient de noter que les déclarations émises par l’Assemblée générale ne sont pas considérées comme contraignantes pour une congrégation ou un membre individuel de la foi.
En l’absence de croyance ou de déclaration de foi pour agir comme une déclaration unificatrice, l’universalisme unitarien s’appuie sur des déclarations qui décrivent les compréhensions générales que les membres unitariens universalistes ont tendance à avoir. À l’heure actuelle, cela est exprimé dans ce que l’on appelle les sept principes. Le contenu de ce document encourage la recherche responsable de la compréhension, de la connaissance et de l’illumination, ainsi que la promotion de la compréhension unitarienne universaliste de la valeur inhérente de tous les peuples.