Lewis Carroll (1832 – 1898) est le nom de plume du révérend Charles Lutwidge Dodgson, auteur, mathématicien et photographe anglais de l’ère victorienne. Il est surtout connu pour ses livres pour enfants, dont Alice’s Adventures in Wonderland et Through the Looking Glass. Carroll a également été un éminent photographe de son vivant – l’un des premiers à se lancer dans la nouvelle forme d’art – et considéré comme l’un des meilleurs de son époque à ce jour.
Carroll est né le 27 janvier 1832 dans le Cheshire d’un pasteur anglican, membre d’une longue lignée d’ecclésiastiques et de responsables de l’armée. Il était le fils aîné d’une famille de 11 personnes avec deux sœurs aînées. En 1843, la famille déménage dans un grand presbytère du Yorkshire. Carroll a commencé l’école l’année suivante et il a fréquenté l’école de rugby à partir de 1845.
En 1851, Carroll a commencé sa carrière universitaire à Christ Church, Oxford, l’école de son père. Tragiquement, sa mère est décédée seulement deux jours après le début de sa carrière à Oxford. Carroll a remporté le Christ Church Mathematical Lectureship en 1855 en raison de ses compétences mathématiques; il a occupé le poste pendant 26 ans. Selon les attentes de son père et les règlements universitaires concernant sa résidence, Carroll était censé devenir prêtre, mais bien qu’il soit devenu diacre en 1861, il n’a jamais atteint les ordres complets. Néanmoins, le doyen de Christ Church, Henry Liddell, a permis à Carroll de rester.
Le livre le plus connu et le plus aimé de Carroll, Alice’s Adventures in Wonderland, a commencé comme une histoire qu’il a inventée pour divertir les enfants de Dean Liddell, Ina, Edith et Alice lors d’une expédition d’aviron le 4 juillet 1862. Carroll était un ami proche de la famille Liddell depuis le début avec l’arrivée du doyen à Oxford en 1856, et tous les enfants, y compris un fils, Harry, étaient des sujets fréquents pour la photographie de Carroll. Alice aurait supplié Carroll d’écrire l’histoire qu’il avait racontée pendant le voyage en bateau, et la première incarnation d’Alice’s Adventures in Wonderland était Alice’s Adventures Under Ground, écrite à la main et illustrée par Carroll en 1864. La version finale, avec des illustrations de John Tenniel, a été publié un an plus tard et est devenu un énorme succès. Parallèlement au succès financier, Carroll a gagné une base de fans importante, mais son style de vie n’a pas beaucoup changé.
L’intérêt de Carroll pour la photographie a commencé en 1856, lorsque son oncle, Skeffington Lutwidge, l’a initié au domaine. Sa photographie incorpore un large éventail de sujets, y compris des paysages, des animaux et des natures mortes, mais la majorité de ses travaux survivants sont des portraits, principalement de jeunes filles. Carroll a également photographié de nombreuses personnes éminentes de son époque, dont Dante Gabriel Rossetti, Alfred Tennyson et Ellen Terry. Sa photographie d’enfants, comme sa littérature, a souvent un caractère onirique et intègre parfois des thèmes mythologiques ou féeriques. La carrière photographique de Carroll a pris fin en 1880 pour des raisons inconnues.
Jusqu’à sa mort en 1898 d’une pneumonie, Carroll est resté au Christ College, où il a enseigné jusqu’en 1881. Il a continué à écrire des livres pour enfants, dont aucun n’a atteint le succès d’Alice’s Adventures in Wonderland. Les livres pour enfants de Carroll restent appréciés dans le monde entier et ont fait l’objet de nombreux films. Ses photographies ont récemment connu un regain de popularité et ont été présentées dans des expositions de musées.