Thornton Wilder était un dramaturge et romancier américain. Il est né en 1897 à Madison, dans le Wisconsin, et est décédé en 1975 à l’âge de 78 ans. Au cours de sa vie, il a publié sept romans et plus de dix pièces de théâtre, dont plusieurs pièces en un acte. Thornton Wilder a remporté trois prix Pulitzer au cours de sa vie, un pour son roman The Bridge of San Luis Ray et deux pour ses pièces Our Town et The Skin of Our Teeth.
Thornton Wilder est issu d’une famille intellectuelle. Son père était diplomate pour les États-Unis et la famille a passé quelque temps en Chine au cours de ses premières années. Son frère aîné, Amos Wilder, était un poète de renom, et sa sœur Charlotte Wilder était également une poétesse largement publiée. Thornton Wilder a fréquenté le Berkeley High School et a ensuite obtenu un BA de Yale et une MA de Princeton.
Après Princeton, Thornton Wilder a commencé à publier ses écrits. Il publie son premier roman, La Cabale en 1926. L’année suivante, son deuxième roman, Le Pont de San Luis Rey lui vaut un prix Pulitzer. À peu près à la même époque, à la fin des années 1920, il commence également à écrire des pièces de théâtre. Sa pièce la plus célèbre, Notre ville a été jouée en 1938 et lui a valu son deuxième prix Pulitzer. Quatre ans plus tard, La peau de nos dents lui a valu un troisième.
Parmi les autres œuvres notables de Thornton Wilder, citons les romans Heaven’s My Destination et Ides of March, ainsi que les pièces de théâtre The Merchant of Yonkers, The Matchmaker et The Long Christmas Dinner. Thornton Wilder a publié quelque peu rarement, parfois avec une décennie ou plus entre les œuvres publiées, mais ses romans et pièces de théâtre ont toujours été accueillis avec beaucoup d’acclamation.
Son premier roman, Le pont de San Luis Rey, a récemment connu un regain de popularité, depuis que le Premier ministre Tony Blair l’a mentionné dans un discours après le 11 septembre 2001. Le roman traite d’une catastrophe aléatoire, l’effondrement d’un pont, qui tue un certain nombre de personnes. de personnes. Il est considéré par beaucoup comme le précurseur de l’épopée de la catastrophe et se distingue par son dispositif consistant à prendre un certain nombre de personnes sans lien de parenté et à lier leurs vies ensemble à travers un événement central et aléatoire.
Our Town est sans aucun doute la pièce la plus populaire de Thornton Wilder. Il se déroule dans le New Hampshire rural, dans la ville fictive de Grover’s Corners. Au cours de ses trois actes, un personnage narrateur, le régisseur, raconte la vie dans la ville de Grover’s Corners pendant plus d’une décennie. Le jeu est intéressant dans son utilisation de méta-dispositifs, l’ensemble du jeu consistant en un jeu dans un jeu. À travers un décor simple et un dialogue relativement dur, la pièce, comme une grande partie de l’écriture de Thornton Wilder, montre à quel point l’expérience humaine est fondamentalement universelle. Our Town reste une pièce très largement produite aux États-Unis et a été adaptée au cinéma en 1940, puis à nouveau en 2003. Elle a également été adaptée en opéra en 2006.