Gene Wilder est un acteur et écrivain américain emblématique de cinéma et de théâtre. Il est surtout connu pour ses multiples collaborations avec le réalisateur Mel Brooks, qui a produit des succès tels que Young Frankenstein, The Producers et Blazing Saddles, et pour son travail de comédien avec Richard Pryor, en particulier dans leurs deux premiers films, Silver Streak et Stir. Fou. De plus, lorsque le cancer de l’ovaire a coûté la vie à sa deuxième épouse, Gilda Radner, une comédienne bien-aimée et douée, Wilder s’est impliqué dans un certain nombre de groupes de défense du cancer pour promouvoir l’information sur le cancer de l’ovaire, qui a également coûté la vie à sa mère. Ces dernières années, Wilder a principalement travaillé comme écrivain, produisant d’abord son autobiographie, plusieurs téléfilms, puis écrivant deux romans sortis en 2007 et 2008.
Jerome Silberman, né en 1933, n’a changé son nom en Gene Wilder qu’à l’âge de 20 ans, choisissant le nom Wilder pour faire référence à l’auteur Thornton Wilder. Il a attrapé le virus de l’acteur très tôt, avec une première représentation en tant que serviteur de Roméo dans une production de Roméo et Juliette à l’âge de 15 ans. Son intérêt pour le théâtre l’a conduit à étudier l’art à l’Université de l’Iowa, où il a obtenu son diplôme en 1955; il s’intéressa également activement à l’escrime. Sa carrière dans le théâtre a été temporairement interrompue lorsqu’il a été enrôlé dans l’armée américaine en 1956, où il a servi deux ans dans le corps médical de l’armée.
Une fois libéré de l’armée, Gene Wilder a continué à s’entraîner en tant qu’acteur, se soutenant fréquemment en enseignant l’escrime. Une telle étude a été récompensée par plusieurs petits rôles dans des pièces hors de Broadway. Wilder a rencontré Mel Brooks en raison de son travail au théâtre, lorsqu’il a joué dans une pièce avec Anne Bancroft, la future épouse de Brooks. Il a fallu plusieurs années pour que leur première collaboration, The Producers soit filmée, et ce n’était pas la première performance à l’écran de Wilder. Au lieu de cela, il a remporté des distinctions pour une performance de soutien dans le film Bonnie and Clyde de 1967. Les producteurs est sorti en 1968, remportant une nomination à Wilder pour le meilleur acteur de soutien et à Mel Brooks un Oscar du meilleur scénario original.
Bien que Gene Wilder ait montré des promesses exceptionnelles dans ses premiers rôles, les autres films qui ont suivi n’ont pas été immédiatement populaires. Start the Revolution Without Me avec Donald Sutherland a fait un flop, tout comme Quackser. Même sa performance de 1971 dans Willie Wonka & The Chocolate Factory ne s’est pas traduite par un succès au box-office, bien qu’il s’agisse désormais d’un film classique culte, apprécié de beaucoup. Ce n’est qu’en 1972, lorsque Wilder a joué un rôle dans le film de Woody Allen Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe (mais avait peur de demander) que Wilder a commencé à voir ses talents d’acteur gagner l’attention que de nombreux critiques pensaient qu’il méritait vraiment. .
Après son succès dans le film de Woody Allen, Gene Wilder a commencé à travailler sur le scénario Young Frankenstein, qui a été récompensé à la fois pour son écriture et sa performance d’acteur. Il a suivi ce premier effort d’écriture avec le joyau peu connu d’un film L’aventure de Smarter Brother de Sherlock Holmes, qui lui a servi de premier réalisateur. Plus de succès a suivi avec sa collaboration avec Richard Pryor sur plusieurs films.
D’autres collaborations n’ont pas été aussi bien reçues. Ses films des années 1980 avec sa femme Gilda Radner n’étaient pas des succès au box-office, et les critiques considéraient les films ultérieurs avec de piètres efforts. En 1989, la vie de Gene Wilder a été frappée par une tragédie lorsque Gilda a perdu sa bataille contre le cancer de l’ovaire, mais cela s’est finalement traduit par un activisme extraordinaire de sa part pour sensibiliser au cancer, y compris sa co-fondation du Gilda’s Club.
Dans les années 1990, Wilder a continué à écrire, est brièvement apparu dans sa propre sitcom, puis a été remarqué pour plusieurs apparitions dans Will & Grace au début des années 2000. Il a également co-écrit et joué dans deux productions pour le réseau A&E, The Lady in Question et Murder in a Small Town. Wilder s’est remarié en 1991 et est resté un écrivain prolifique malgré sa propre bataille contre le lymphome non hodgkinien diagnostiqué en 1999. En plus de son travail sur ses productions A&E, Gene Wilder est revenu aux films avec voix off dans le film d’animation Over the Hedge en 2006. .